她转向简，指望这个最听话的女儿能说点什么。
简放下茶杯，想了想，轻声说：“达西先生可能只是不太习惯和陌生人相处。”
班纳特太太彻底绝望了。
---
接下来的几天，达西先生在班纳特太太嘴里的形象急转直下。
一开始只是“那个傲慢的德比郡人”。后来变成了“那个脸拉得比驴还长的”。再后来，只要有人提起内瑟菲尔德，她就冷笑一声：“哦，那个达西啊，我知道，一年一万镑，了不起，但有什么用？又不娶我女儿。”
宾利小姐来串门的时候，还试图帮达西说几句好话，说他人其实不坏，只是不太会交际。班纳特太太听了，冷笑得更大声了。
“不会交际？我看他是懒得交际。懒得跟我们这些乡下人交际。”
宾利小姐张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
玛丽在旁边看着，心里想：宾利小姐大概不知道，她那些“善意”的传话，已经把达西在班纳特太太心里的地位钉死了。
---
又过了几天，班纳特太太的名单上发生了一次重大调整。
那天下午，卢卡斯太太来串门，两个人坐在客厅里喝茶，聊着聊着就聊到了内瑟菲尔德那几位。
卢卡斯太太压低声音说：“我听说啊，那位达西先生，不光看不上你们家莉齐，连玛丽也不放在眼里。他说玛丽‘样貌平平。”
班纳特太太的茶杯停在半空。
“他真这么说？”
“真这么说。宾利小姐亲口跟我家夏洛特说的。”
班纳特太太把茶杯往桌上一放。
那一刻，玛丽刚好从楼梯上下来，听见这句话，站在楼梯口没动。
她看见母亲的背影僵了一瞬，然后转过头来，对上她的目光。
那目光里没有同情，没有安慰，只有一种……怎么说呢，一种“我就知道”的无奈。
然后班纳特太太转回头，对卢卡斯太太说：“算了，那种人，不稀罕。他爱怎么想怎么想，反正他又不娶我女儿。”
卢卡斯太太点点头，两个人继续喝茶，聊起了别的事。
玛丽站在那里，忽然有点想笑。
母亲的反应，和她预想的一模一样。
在班纳特太太的价值观里，一个男人再有钱，只要他不娶她的女儿，就等于零。不，比零还差——因为他浪费了她的期待。
现在达西先生不仅不娶她女儿，还公然说她的女儿“不够漂亮”“样貌平平”。那他在班纳特太太心里的地位，就不仅仅是零了，是负数。
玛丽下了楼，从她们身边走过，去厨房倒了杯水。
她听见母亲还在说：“……那种人，以后别在我面前提他。宾利先生才是真好，又和气又热情，对简也好。那个达西，爱哪儿哪儿去。”
一个男人再有钱，不娶她女儿，就对她没有价值。
这是班纳特太太的逻辑，也是这个时代无数母亲的逻辑。听起来功利，听起来势利，但仔细想想，她们有什么办法？女儿们没有独立财产，没有事业，没有独立生存的能力。她们的未来，就系在婚姻上。
所以班纳特太太不是势利，是焦虑。
玛丽喝完那杯水，把杯子放回厨房。
迟了几天的宴席，终于还是举行了。
一大早，朗博恩的厨房里就忙得不可开交。玛丽站在灶台边，袖子挽到手肘，眼睛盯着锅里的汤。汉娜在旁边切着葱姜，时不时抬头看她一眼，等着下一个指令。
“那个鸡，冷水下锅，放姜片，大火煮开转小火，最后别忘了过冰水，那样皮才脆。”玛丽说，“不能煮老了，骨头里带点血丝最好。”
汉娜点点头，把收拾好的鸡放进锅里。
玛丽又去看那锅番茄炖牛腩。这是她最拿手的，做过无数次了，但今天还是得多盯着点。宾利先生倒还好说话，那位达西先生……谁知道他会不会挑三拣四。
狮子头已经团好了，码在盘子里，等着下锅。白切鸡的蘸料也调好了，姜末、葱末、酱油，还有一点点糖提鲜。
玛丽把每样东西都检查了一遍，才直起身，擦了擦额头的汗。
“行了，按我刚才说的做，别出差错。”
汉娜应了一声，又低头忙去了。
玛丽这才离开厨房，匆匆上楼换衣服。
---
她换好裙子下来的时候，餐厅里已经坐满了人。
宾利先生坐在简对面，正笑着和她说些什么。宾利小姐坐在他旁边，手里摇着扇子，眼睛却在打量着屋里的陈设。赫斯特太太和赫斯特先生坐在另一边，赫斯特先生已经端起了酒杯，闻了闻，又放下。达西坐在宾利旁边，脸上没什么表情，目光从桌上的餐具扫过，又移开。
玛丽悄悄从侧门溜进去，在伊丽莎白和基蒂中间坐下。
伊丽莎白看了她一眼，压低声音：“又去厨房了？”
玛丽点点头，没说话。
班纳特太太正站在主位上，满脸堆笑，声音比平时高了两度。
“宾利先生，达西先生，各位，今天可一定要好好尝尝我们家的特色菜。不是我夸口，这些菜式别处可吃不着。”
宾利笑着点头：“班纳特太太太客气了，我们一定好好品尝。”
宾利小姐的扇子摇得更快了，脸上带着那种礼貌的、但明显在忍着的笑。她旁边的赫斯特太太低着头，不知在看什么。
玛丽注意到，宾利小姐的目光从桌上的餐具扫过，又看了看那些盘子，眉头微微皱了皱。
赫斯特太太轻轻扯了扯她的袖子。
宾利小姐的眉头松开了一点，扇子摇得慢了些。
玛丽忍住笑，低下头。
---
菜一道道端上来。
番茄炖牛腩，狮子头，红烧肉，还有一盘白切鸡。
班纳特太太亲自端过那盘鸡，放在宾利面前。
“宾利先生，这道菜可得重点介绍一下。”她说，“这是我们家的独家做法，叫白切鸡。别看它白白的，没什么颜色，味道可好着呢。”
宾利低头看了看那盘鸡。
鸡皮是白的，肉也是白的，切得整整齐齐码在盘子里。骨头边上还带着一点粉红色的血丝，看着像没熟透。
他愣了一下，筷子停在半空。
宾利小姐的扇子停了，眼睛也盯着那盘鸡。
达西的目光也扫过来，在那盘鸡上停了一瞬，又移开，脸上还是没什么表情。
班纳特太太没注意到那些表情，还在热情地介绍。
“吃的时候要蘸这个料汁，姜末葱末伍斯特酱调出来的。蘸一下，再吃，味道就全出来了。”
宾利看了看那块鸡，又看了看那个小碟子里的料汁。
他犹豫了一下。
但人家主人家这么热情介绍，不尝尝实在说不过去。
他夹起一块，蘸了蘸料汁，放进嘴里。
咬下去的第一口，他的眼睛亮了一下。
那鸡肉嫩得不像话，轻轻一咬就化开，汁水混着蘸料的香味在嘴里散开。和他吃过的那些烤鸡、炖鸡完全不一样，没有那种柴柴的感觉，只有嫩，滑，香。鸡皮更是脆爽，他从没想到皮还能有这种口感。
他嚼了嚼，又嚼了嚼，然后点点头。
“好吃！”他说，脸上带着惊喜的笑，“班纳特太太，这是我吃过最好吃的鸡。”
班纳特太太笑得眼睛都眯起来了。
“宾利先生喜欢就好，喜欢就好。来来来，再尝一块。”
宾利又夹了一块，这次蘸了更多料汁，吃得更开心了。
旁边的人也开始动筷子。
简夹了一块，轻轻尝了尝，脸上带着温柔的笑。伊丽莎白也夹了一块，吃了之后看了玛丽一眼，那眼神里有一点“难怪你忙了一早上”的意思。
达西也夹了一块。
他吃得很慢，像是在品。然后他点了点头，很轻的，几乎看不出。
但玛丽看见了。
她低下头，假装在吃自己盘子里的东西，嘴角却弯了弯。
宾利小姐也夹了一块，吃了一口，没说话。但她又夹了第二块，这就说明问题了。
赫斯特太太尝了尝，也点点头，对班纳特太太说了句“很不错”。
班纳特太太的脸已经笑得快开花了。
“还有这个番茄炖牛腩，这个狮子头，你们都尝尝，都尝尝！”
玛丽坐在那里，安静地吃着自己的饭。
达西瞧着盘子里那个圆滚滚的东西，手里的刀叉停了一下。
这叫什么来着？班纳特太太刚才介绍过，狮子头。名字倒是挺唬人，可这卖相……就是一个大肉丸子，棕红色的，躺在汤汁里，旁边衬着几片青菜叶子。
他从来没见过这么做肉的方式。
英国的肉丸子他吃过，小小的，圆圆的，烤得焦黄，配着肉汁和土豆泥。可这个，个头太大了，一个人吃一个都够呛。而且这个做法，像是炖出来的，不是烤的。
他犹豫了一下，拿起刀，轻轻切下去。
刀锋很顺利地切开了。比他想象的要软得多。里面不是那种紧实的肉馅，而是有些松散的，能看到一些细小的颗粒。
他切下一小块，用叉子叉起，送进嘴里。
那一瞬间，他的眼睛微微睁大了一点。
味道一下子在嘴里散开——肉的鲜香，酱汁的浓郁，还有一种若有若无的甜。肉是软的，几乎是入口即化，不需要怎么嚼就化在嘴里。那些细小的颗粒咬起来脆脆的，给那种软糯的口感加了一点惊喜。
他嚼了嚼，又叉起一块。
这次他蘸了更多的汤汁，味道更浓了。
达西放下叉子，看着盘子里剩下的半个狮子头。
其貌不扬。
这个词从他脑子里冒出来。
确实其貌不扬。棕红色的，圆滚滚的，摆在盘子里一点都不起眼。和那些精致的法式菜肴没法比，和那些摆盘讲究的英式烤牛肉也没法比。
但味道……
他想起那个弹巴赫的女孩。样貌平平，坐在角落里，和谁都不亲近。她弹的那些曲子，没人听得懂。
可她说的话，让他想了一晚上。
他又叉起一块狮子头，放进嘴里。
一样的味道，一样的口感。
他忽然觉得，这东西和那个人有点像。
都其貌不扬。都让人意想不到。都让他想再尝一口。
---
饭后，大家一起打了几局牌。
班纳特太太热情地招呼着，宾利笑呵呵地玩得很开心，简坐在他旁边，偶尔指点他出牌。宾利小姐的牌技很好，但表情一直淡淡的，偶尔瞥一眼达西，看他没什么反应，又收回目光。伊丽莎白和玛丽坐在一起，两个人偶尔交换一个眼神，不知在笑什么。
达西打牌的时候不多话，但每一张牌都出得很稳。他注意到玛丽不怎么说话，只是安静地看着手里的牌，偶尔皱一下眉头，偶尔轻轻点头。她的牌打得不错，不输不赢，恰到好处。
天色渐渐暗下来的时候，宾利站了起来。
“班纳特太太，今天真是太感谢了。”他说，脸上带着真诚的笑，“这顿饭吃得我都不想走了。”
班纳特太太笑得眼睛眯成一条缝。
“宾利先生太客气了，以后常来，常来！”
宾利小姐也站起来，整理了一下裙摆，脸上带着那种礼貌的、但明显在忍着的笑。
“班纳特太太，多谢款待。”她说，声音淡淡的，“在乡下能吃到这样的饭菜，确实很出乎意料。”
这话听起来像是在夸，但语气里总有点别的意思。
班纳特太太没听出来，还在笑着点头。
达西站起来，朝班纳特先生微微欠了欠身，又朝几个姑娘点了点头。他的目光从玛丽脸上扫过，停了一瞬，然后移开。
---
马车往回走的时候，天边的云被夕阳染成橙红色。
宾利靠在座位上，脸上还带着回味的神情。
“班纳特家的伙食真是不错，”他说，语气里满是赞赏，“比我想象的好太多了。那个鸡，那个肉丸子，还有那个炖牛肉——我从来没吃过那种做法的牛肉。你们觉得呢？”
赫斯特先生点点头，打了个嗝。
赫斯特太太没说话，只是看了丈夫一眼。
宾利小姐的扇子摇了摇。
“在乡下算是不错了。”她说，语气淡淡的，“不过你也别太夸张，伦敦随便一家好点的餐厅都比这强。”
宾利看了她一眼。
“卡洛琳，你刚才可是吃了两碗。”
宾利小姐的扇子停了一下，然后继续摇。
“那是因为早餐没吃好，饿了。”
宾利笑了笑，没再说什么。
达西一直没说话，只是望着窗外掠过的田野。
宾利转过头，看着他。
“达西，你觉得呢？”
达西沉默了一下。
“那肉丸子，”他说，“叫狮子头那个。”
宾利等着他往下说。
达西想了想，只说了一句：“不错。”
宾利笑了。“能让你说一句不错，那可真是难得。”
达西没有接话。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。