（孩子们这个世界观的大明很强，只不过这里表现力可能不太够，因为咱是以一个百姓视角整的，其实大明在设定里经济体量巨大，军力强盛，东南亚到南洋都是其势力范围，西方世界对其又怕又恨，两边的文化与科技成就相互影响，主要是内部矛盾有些大，其实就是大号德国，德国是大号沙俄，因为德国经济特别好，所以可以掩盖不少内部矛盾，大明则是加强版德国，所以挺稳定的）
云青峰不喜欢顺天。
这 并非源于什么地域偏见——他一个游方郎中，四海为家，本不该对某座城池有这般强烈的好恶。
他不喜欢顺天，纯粹是因为这座帝国的心脏，与他认知里的“人间”，仿佛隔着一层毛玻璃，一切都被拉伸、扭曲，浸泡在一种过度明亮的喧嚣里，看得人眼晕，心里也扎得慌。
就说这街景。他刚从直隶保定府过来，那边虽也算通衢，街上也跑着烧煤的“铁马”，间或还能见着骡马大车，大明的铁马据说在欧洲也很受欢迎
平坦的“洋灰”路面，铺得一眼望不到头。路两旁是三四层、四五层的楼房，贴着明晃晃的瓷砖，挂着五彩斑斓的招牌——“大光明电灯行”、“亨得利钟表”、“南洋兄弟烟草”，字是方方正正的印刷体，有些还镶了霓虹灯管，大白天的，竟也幽幽地亮着些鬼火似的彩光。
街上跑的“铁马”更多了，冒着黑烟，鸣着尖锐刺耳的“叭叭”声，在行人车马间横冲直撞。拉车的骡马被惊得嘶鸣，赶车的把式破口大骂，坐车的锦衣客则摇下车窗，用手帕掩着口鼻，一脸嫌弃。
空气里弥漫着一股复杂的味道：煤烟味、马粪味、不知哪里飘来的香水味、还有路边食摊传来的、用“味精”调出来的、异常鲜浓却隐隐让人不安的食物气味。
各种声音更是混在一起，狠狠钻着耳朵：车声、铃声、报童的吆喝声、留声机里咿咿呀呀的“新派文明戏”唱段、以及远处隐约传来的工厂汽笛沉闷的嘶吼。
他贴着墙根走，尽量避开那些横冲直撞的铁马和行色匆匆、眼神空洞的路人。他这身打扮，青布长衫，圆口布鞋，在这光怪陆离的街景里，显得格格不入，像个从旧画里走出来的幽灵。
路边电线杆上贴着花花绿绿的招贴，画着搔首弄姿的旗袍女郎（别问大明哪来旗袍，民族融合嘛），推销着“艾罗补脑汁”或“双妹牌雪花膏”。
墙角蹲着个蓬头垢面的乞儿，伸着肮脏的手，眼神却直勾勾盯着对面店铺橱窗里油亮亮的烧鹅。
几个穿着短打、像是力工的汉子，蹲在路边，就着咸菜啃窝头，眼睛却望着街对面茶馆门口挂着的“匣子”——一个木壳子，前面镶着块玻璃，里面有些小人影在动，还有咿咿呀呀的声音传出。
那是“活动影戏”，云青峰在天津卫见过一次，觉得那光影晃动，看久了头晕，且内容无非是才子佳人、侠客飞天，虚假得很。
“让开！让开！号外！号外！”
一个半大小子，穿着不合身的报馆制服，像条泥鳅似的在人群里钻，手里挥舞着一沓墨迹未干的报纸：
“俄国毛熊软了！毛熊在堪察加对倭人让步！远东局势有变！号外！看号外了您呐！”
几个穿长衫的驻足，买了一份，凑在一起低声议论，眉头紧锁。蹲着啃窝头的力工也抬起头，茫然地听着，或许他们连“堪察加”在哪儿都不知道，但那“俄国毛熊”和“倭人”是听懂了，脸上便露出些混合着鄙夷的神色。
一个坐在自走车里的、梳着油亮分头的年轻人摇下车窗，丢出几个铜子，拿了份报纸，扫了几眼，嗤笑一声：“毛子也就这德性！早该让朝廷派兵，把他们在北边的地盘全收回来！”
堪察加……那是极北苦寒之地，听说只有些猎户和皮毛商人，再就是罗刹鬼的兵站。罗刹鬼和东瀛倭人又在那里起龃龉了？还“让步”？
他不懂这些。他只是一个郎中，祖传的医术，加上自己这些年走南闯北琢磨出来的方子，勉强混口饭吃。
朝廷？毛熊？倭人？那是庙堂之上、万里之外的事情，离他这每日为三餐一宿奔波的游医太远。
他只知道，世道不太平，不管是北边的罗刹（毛子），还是海外的法兰西、英吉利，似乎都对大明虎视眈眈，但他们迫于实力差距，不敢真动手
而朝廷……这些年搞“维新”，设“总理各国事务衙门”，修铁路，开矿山，练新军，建工厂，看着是热闹了，可这热闹底下，他总觉得有一股说不清道不明的虚火。就像一个人面色潮红，脉象却浮滑无力，外强中干。
云青峰只觉得那“号外”的叫卖声和街上的喧嚣一样，都是这顺天城里令人心烦的噪音。他缩了缩肩膀，把背上的褡裢往上提了提，里面是些草药和几本医书。他想找个便宜落脚，再寻个街角摆个摊，给人看看头疼脑热
这顺天，终究不是他这等草民能久待的地方。看着光鲜，内里怕不是和那些用“味精”调出来的吃食一样，闻着鲜，吃多了烧心。
他正胡乱想着，脚下忽然被什么东西绊了一下，低头一看，是个蜷缩在墙角的老人。
老人穿着件分不清本色的破棉袄，脸色蜡黄，嘴唇干裂，闭着眼，只有胸口微微起伏。旁边还放着个豁了口的粗瓷碗，里面空空如也。
云青峰脚步顿了顿。这景象他见得太多了，在保定，在天津，在更偏远的乡下，流民、乞丐、饿殍……这煌煌大明的盛世，底下垫着的，是无数这样的蝼蚁。
他下意识地想去摸褡裢里的银针和一点应急的草药，可手伸到一半，又停住了。
在这顺天城里，多一事不如少一事。这老人是病是饿，是死是活，与他何干？他自身尚且难保。
他狠了狠心，正要迈步离开，眼角余光却瞥见不远处街角，围着几个人。不是看“活动影戏”，也不是买报纸，而是围着一个地摊。
地摊很简单，一块洗得发白的粗布铺在地上，上面用石头压着几张画着太极八卦的泛黄纸张，一个缺了口的粗瓷香炉，里面插着三根线香，青烟袅袅。
后面坐着个人，看身形是个干瘦老者，穿着一身半新不旧的深蓝色道袍。脸上皱纹深刻，一双眼睛半开半阖，似睡非睡。
是个算卦的。
这种江湖术士，云青峰见得多了，十个里有九个半是骗口饭吃的。说的话云山雾罩，专拣人爱听的说，或是危言耸听吓唬人，最后无非是骗几个铜板，甚至更恶毒的，诱人“破财消灾”。
他向来嗤之以鼻。医者，信的是望闻问切，是阴阳五行在人体气血上的实证，不是这些虚头巴脑的玄虚。
他本想径直走开，可那老道似乎感应到他的目光，原本半阖的眼睛倏地睁开了，直直地朝他看来。
那眼神瞬间攫住了云青峰。没有寻常江湖术士的油滑算计，也没有故作高深的空洞，反而有一种穿透力，仿佛一眼能看进人骨头缝里。
云青峰心里莫名一悸，脚步不由停了下来。
老道没招呼，也没像其他算卦的那样念什么“这位客官请留步，我看你印堂发黑”之类的套话。他只是静静地看着云青峰然后抬起了手，指了指自己摊位前的一个小马扎，又指了指云青峰，嘴唇微微动了动。
没有声音，但意思很明显：坐。
云青峰皱紧了眉。他讨厌这种装神弄鬼的玩意。可那老道的眼神像是有种魔力，勾起了他一丝好奇，或者说，是连日来在这座光怪陆离的都城里积压的烦躁与疏离感，在此刻找到了一个看似荒谬的出口。
鬼使神差地，他走了过去，没坐那个小马扎，只是站在摊位前几步远的地方，与那老道隔着袅袅青烟对视。
“道长，” 云青峰开口，“我不算命，不算前程，不算财运，更不算姻缘。我就是个走方郎中，信的是手里的针，包里的药。”
“郎中……信药石，不信命数。好。”
“可郎中你看这顺天府，看这大明朝……它，有病吗？”
云青峰一怔，没想到这老道开口竟是这么一句。他下意识地顺着老道的目光，看向那喧嚣的街市，那刺眼的“洋灰”路，那冒着黑烟的“铁马”，那橱窗里油亮的烧鹅和墙角奄奄一息的乞丐……
有病吗？
何止有病。简直是阴阳失调，五劳七伤，外邪炽盛，内里虚耗。表面是“维新”带来的亢奋潮红，是工厂汽笛的强力脉动，是铁马路面的坚硬骨骼。
可底下呢？是流民乞丐那微弱的氣息，是力工眼中对“活动影戏”的茫然，是空气中那股令人不安的、混合了煤烟与虚假鲜香的“浊气”，是街头巷尾，那些穿着绸衫却眼神空洞，或是衣衫褴褛却对“毛熊”、“倭人”高谈阔论的人群里，透出的那股虚浮与躁动。
这像极了医书里说的“阳亢阴虚”乃至“真热假寒”的险症。看着火热，实则根基已摇。
但这些话，他一个走方郎中，岂敢宣之于口？何况是对着一个来历不明的江湖术士。
云青峰抿紧了嘴唇，没说话
老道似乎也不期待他回答，自顾自地缓缓说道：
“铁马吞烟，霓虹乱眼，此乃外邪眩惑，蒙蔽清窍。膏粱厚味，穿肠而过，此乃饮食不节，脾胃大伤。人声鼎沸，各说各话，此乃神志不宁，魂魄离散。”
“郎中，你既通医理，当知阴阳。这顺天府，阳气太浮，躁动于上，阴气沉滞，瘀结于下。上头是明晃晃的日头，是烧不完的煤，是响不完的喇叭，是说不完的‘国事’、‘洋务’；下头呢？”
“下头是流不动的污渠，是散不尽的穷气，是万家灯火照不到的阴沟角落里，那些发不出声音的、慢慢冷下去的东西。”
“此乃阴阳离决，上下否隔。亢阳无制，必灼真阴。浮火不降，终成灰烬。”
云青峰听着，心头震动。这老道说的，哪里是什么玄虚命理？分明是一剂再贴切不过的“诊断”！只是他用的是卦象玄语，而云青峰心里想的，是脏腑气血。那“外邪眩惑”，不就是这满街光怪陆离、让人心浮气躁的所谓“维新”景象？
那“饮食不节”，不就是盲目效仿西洋，贪图口腹之快，引入那些看似精美实则伤身的玩意？那“神志不宁”，不就是朝野上下，对西洋既鄙夷又忌惮，既想“师夷长技”又放不下天朝架子，弄出来的这股子虚火和混乱？
那什么什么君主立宪不就是最邪门的东西吗？王在法下？什么鬼东西，搞得君臣失道，霍乱国纲
“道长……你究竟是何人？与我说这些，意欲何为？”
“我是何人？一个眼看大厦将倾，蝼蚁尚且偷生，却偏要多嘴的朽木罢了，至于你……郎中，你身上有药草味，有风尘味，有……人味儿。在这满街的煤烟和香水味里，还算难得。”
“我与你多说几句，只因你眼中还有疑惑，还看得见‘病’，不像那些人，” 他枯瘦的手指虚虚一点街上那些昂首挺胸、高谈阔论或行色匆匆的路人，“他们要么病了而不自知，要么……早已病入膏肓，与这城，同化了。”
云青峰顺着他的手指望去，看着那些在“洋灰”路上奔忙的身影，在霓虹灯下麻木或兴奋的脸庞，忽然觉得，这老道说的“同化”，比任何病症都更令人胆寒。
“道长是说，这顺天……不，这大明朝，已病人膏肓？”
老道沉默了片刻，线香的青烟在他面前缭绕。
“膏肓？”《灵枢》有云：‘上工治未病，中工治欲病，下工治已病。’ 如今这光景……怕是连‘已病’都算不上。”
“是‘未病’将深，‘欲病’已成，而众人犹在梦中，歌舞升平，以幻为真，以疾为健。猛药攻之，恐元气随邪而脱；温药和之，又恐杯水车薪，邪炽燎原。”
“郎中，你走方，见过山河。这大明的病，不在北疆罗刹，不在东南藩属，甚至不在泰西诸夷。病在腠理，渐入膏肓，而举国上下，仍自以为体健如牛，可搏虎豹。东南的厂子，南洋的朝贡，西洋的忌惮……呵呵，那都是面皮上的光鲜，是吊着命的参汤。可参汤喝多了，也会要人命。”
“这顺天府，就是药罐子。罐子外面描金画彩，看着是盛世气象；罐子底下，火是虚火，烧的是民脂民膏；罐子里面……怕是早已熬成了一锅说不清、道不明的糊涂汤。有人在这汤里捞油水，有人被这汤熬干了骨头，还有人，指着这汤，说这就是我大明的万年根基。”
云青峰站在那儿，只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间蔓延四肢百骸。老道的话说出了他这些日子以来，目睹这“维新”盛世时，心中那层模糊的不安与疏离，将底下血淋淋的病灶，直接翻了出来，摊在光天化日之下。
这比任何诅咒都更令人绝望。不是外敌，不是天灾，而是这庞大的帝国自身，从根子上，正在某种他无法完全理解、却又能清晰感知的“热毒”中，慢慢溃烂、异化。而大多数人，包括那些坐着铁马、高谈“毛熊软了”的锦衣客，包括那些啃着窝头看“活动影戏”的力工，甚至可能包括紫禁城里的衮衮诸公，都沉浸在这“虚火”带来的亢奋与幻觉中。
“那……道长，可有……方子？”
问出这句话，他自己都觉得荒谬。一个江湖术士，能开得出医治一个帝国的方子？
“方子？” 他轻轻重复，枯瘦的手指，颤巍巍地从怀里摸出三枚磨得发亮的铜钱，撒在面前的太极图上。铜钱叮当作响，翻滚了几下，呈现出一个古怪的卦象。
老道低头看了半晌，然后，摇了摇头。
“卦象驳杂，阴阳颠倒，吉凶难辨。”
“郎中，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“这顺天城里，有些‘病灶’，你看得到，闻得到，切得到脉。可还有些……已然成了‘症结’，化了‘脓疮’，在你看不到的地方，日夜滋长。那已非金石草木可医，也非针砭艾灸可及。”
他收回铜钱
“你的方子，在褡裢里，在指间。而治这顺天，治这大明的方子……怕是要用血来写，用火来炼。只是不知，是涤荡沉疴的良药，还是玉石俱焚的毒火。”
云青峰心头猛地一沉。老道的话像块冰冷的石头，压得他喘不过气。血与火？那是乱世之兆。难道这看似烈火烹油的盛世，底下已是干柴遍地，只等一颗火星？
他正欲再问，远处忽然传来一阵沉闷的隆隆声。
那声音由远及近，不疾不徐，伴随着这震颤的，还有一种整齐划一、沉重有力的脚步声
街上的喧嚣像是被一只无形的手骤然扼住，瞬间低了下去。行人纷纷驻足，伸长脖子，或疑惑，或好奇，或畏惧地望向声音传来的街口。
报童忘了叫卖，力工停下了咀嚼，茶馆门口看“活动影戏”的人也扭过了头。连那些坐在铁马车里、原本趾高气扬的锦衣客，也摇下了车窗，探出头来张望。
云青峰和老道也循声望去。
只见街口拐角处，先是一杆高高飘扬的日月旗映入眼帘
他们穿着新式的墨绿色军装，打着绑腿，脚上是厚重的皮靴。肩上扛着上了刺刀的枪，枪身在午后的阳光下反射着冷硬的金属光泽。
队伍特别整齐，士兵们的神直视前方，步伐却踏的十分坚定，每一步都砸在“洋灰”路面上，发出“咚、咚、咚”的闷响
然而，真正让云青峰瞳孔骤缩的，是跟在步兵队列后面的东西。
那是一种他从未见过的铁家伙。
通体覆盖着灰绿色的铁皮，在日光下泛着冰冷的哑光。形状像一口倒扣着的、方方正正的巨大铁棺，又像一个长了轮子的铁皮房子。前面伸出一根粗短的、黑乎乎的管子，像是放大了无数倍的火铳口
这铁家伙没有马拉，也没有骡拽，底下装着两条宽大的“履带”，此刻正碾压着街面，发出那种令人心悸的“咔啦咔啦”声。履带过处，坚硬的“洋灰”路面竟被压出两道浅浅的辙痕。它自身发出“突突”的轰鸣，一股股夹杂着火星和刺鼻油味的黑烟，从它尾部一个歪斜的铁皮管子里喷吐出来，在队伍上空拉出一道污浊的轨迹。
铁家伙的两侧和后面，似乎还开着几个方形的、黑洞洞的小口，像是窥视外界的眼睛，又像是准备喷吐死亡的窟窿。
顶上，一个戴着同样墨绿色布帽的脑袋，从敞开的铁盖子后面探出来，半截身子露在外面，扫视着街边噤若寒蝉的人群。
“铁……铁甲车？”
“是‘铁乌龟’！我在塘沽码头见过，造船厂造的玩意…”
“嘘！噤声！是新军的宝贝疙瘩！看那炮管子！”
队伍沉默地行进着，只有脚步声、履带碾压声和机械的轰鸣。街边的人群自动分向两侧，让出一条宽阔的通道。刚才还喧嚣沸腾的街市，此刻只剩下这单调的行进声，以及人们压抑的呼吸和窃窃私语。
力工们张大了嘴，窝头掉在地上也浑然不觉。看“活动影戏”的人早已转过身，呆呆地望着这钢铁怪物。报童缩着脖子，抱紧了怀里没卖完的报纸。自走车里的油头年轻人，也收敛了脸上桀骜的表情，眼神复杂地看着那冰冷的钢铁巨兽碾过路面。
这铁皮战车与周围那光怪陆离的霓虹招牌、琳琅满目的商铺、空气中飘浮的香水与食物气味，形成了极不协调的对比。仿佛两个割裂的世界，硬生生被拼凑在了一起——一个是拼命涂抹脂粉、追逐浮华的“维新”盛世，一个则是冰冷、坚硬、带着硝烟与铁锈气息的战争阴影。
云青峰只觉得喉咙发干。他不是没见过兵，也不是没听过枪炮。但眼前这钢铁怪物，让他感到一种前所未有的寒意。这寒意，比老道那番关于“阴阳离决”的话，更加具体，更加迫在眉睫。
这不是画在纸上、说在嘴边的“强兵”，这是实实在在的、能碾碎血肉、摧毁街巷的暴力机器。
它行驶在这“洋灰”铺就的、象征“维新”成果的平坦大道上，却像是从另一个更加残酷的世界闯入的异类，无声地提醒着人们，这表面的浮华之下，潜藏着怎样的力量，以及，这力量可能指向何方。
老道不知何时已经闭上了眼睛，手里捻着那三枚铜钱，嘴唇微微翕动，念念有词，却听不清在说什么。
步兵队伍和那辆喷吐着黑烟的“铁乌龟”，缓缓从他们面前驶过。
队伍末尾，是两个骑马的军官。穿着笔挺些的军服，挎着指挥刀，脸色严肃。其中一人，目光扫过街边的人群，扫过那些惊恐或好奇的脸，最后，似乎在不经意间，与云青峰对视了一瞬。
那军官的眼神锐利，只是短短一瞥，便移开了。
直到队伍的最后一抹墨绿色消失在街道尽头，那沉闷的声响也逐渐远去，被重新升腾起来的市井喧嚣渐渐掩盖，街上的人群才仿佛解除了定身法，重新开始流动。议论声嗡嗡地响起，比之前更加热烈，却又带着一种刻意压低的、心有余悸的兴奋。
“瞧见没？那铁家伙！真够劲！”
“听说这新家伙，一炮能轰塌一堵墙！用来打泰西那些蛮夷的”
“朝廷这回是下本钱了……练这新军，造这铁家伙，怕是真要跟谁动真格的？”
“动真格？跟谁？北边的罗刹？还是西洋海上的倭人？亦或是……”
后面的话，被人用眼神制止了，说话的人讪讪地住了嘴，左右看看，低下头匆匆走了。
云青峰还站在原地，不知所措
“道长……”他转过头，想对那老道说些什么，却发现，摊位后面，已是空空如也。
只有那个缺了口的粗瓷香炉还在，里面的三根线香已经燃到了尽头，最后一点猩红的火光挣扎了一下，熄灭了，升起一缕细细的青烟，随即消散在充满煤烟味的空气里。那几张画着太极八卦的泛黄纸张，依旧被石头压着，在带着尘土的微风中，轻轻颤动。
老道不见了。就像他出现时一样突兀，消失得也无影无踪。
他下意识地攥紧了背上的褡裢。褡裢里，草药散发出苦涩的清香，医书的边角硌着他的背。
他的方子，在这里。可医治这顺天，这大明的方子……又在哪里？
那老道说得对，有些症结，有些脓疮，已非金石草木可医。那沉默行进的钢铁，那军官冷漠的一瞥，还有这满街浮华之下涌动的虚火与麻木……或许，真的需要一场滔天的血与火，才能涤荡？
可那之后呢？是沉疴尽去，枯木逢春，还是……玉石俱焚，万劫不复？
云青峰不知道。他只是一个走方郎中。
他最后看了一眼那空荡荡的算命摊，那燃尽的香炉，然后紧了紧身上的青布长衫，低下头，汇入重新开始涌动的人潮。
顺天的喧嚣依旧，霓虹灯又开始闪烁，铁马的喇叭声重新变得刺耳，似乎什么都没变……
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