布哈拉城外的山，光秃秃的，像被扒光了皮、只剩下嶙峋骨头的巨人尸骸。白天晒得石头能煎蛋，晚上冷风像刀子，刮得人脸生疼。
林启趴在一块背风的岩石后面，嘴里嚼着一根苦涩的草根，眯着眼睛，望着山下那条蜿蜒的、尘土飞扬的官道。他身上的锦袍早就换掉了，现在穿的是一身从某个倒霉的花拉子模税吏身上扒下来的、半旧不新的灰色长袍，脸上、手上抹了灰土，头发用布条胡乱扎着，看起来跟沿途那些面黄肌瘦的牧民、逃荒者没什么两样。
他身边，稀稀拉拉趴着二十几个人，都是王泰精挑细选出来的安抚司精锐。个个跟他差不多打扮，灰头土脸，但眼神锐利，像一群躲在草丛里、等待猎物的饿狼。剩下的人，以伤员和体力较弱的为主，被分成了七八支小队，化整为零，散布在附近几个山谷、废弃村庄里，约定好联络方式和集结信号。
离开布哈拉已经七天了。
那夜的突围，比想象中顺利，也惨烈。
得到林启“准备撤离”的命令后，王泰和几个安抚司头目用了两天时间，摸清了南门（离山最近）的守军换防规律、兵力部署，甚至偷偷搞到了一点守军喝的、能让人昏睡的药草粉末——花高价从一个贪财的本地药贩子那里买的，说是给“失眠的兄弟”用。
突围选在凌晨，人最困、警惕性最低的时候。还能行动的不到两百人，无声地聚集在驿馆后院。重伤的兄弟被留在屋里，给他们留了武器和一点粮食、水。没有告别，只有沉重的、心照不宣的眼神。留下，多半是死。但他们自愿留下，吸引可能的注意力，为其他人争取时间。
林启最后一个离开房间。他走到一个腹部中箭、高烧不退的年轻士兵床边，士兵意识已经模糊，但看到他，挣扎着想坐起来。
“躺好。”林启按住他，从怀里掏出最后半块硬得像石头的肉干，塞进他手里，低声说：“兄弟，对不住。若能活着回来，我林启，必厚待你家人。”
士兵嘴唇动了动，没说出话，只是用力攥紧了那块肉干，浑浊的眼睛里有点点泪光。
林启转身，不再回头。
队伍像幽灵般溜出驿馆后墙一个被提前弄松的缺口。街上静悄悄的，只有巡逻队间隔很久才会经过的脚步声。他们贴着墙根阴影，快速向南移动。沿途遇到两拨巡逻队，都被提前放倒的暗哨用弩箭悄无声息地解决，尸体拖进角落。
来到南门下。城墙很高，门洞紧闭，门楼上隐约有火光和人影。
王泰打了个手势。几个身手最好的安抚司好手，像壁虎一样贴着城墙阴影，利用墙砖的缝隙和凸起，悄无声息地向上攀爬。很快，门楼上传来几声极其轻微的闷响，像是麻袋倒地的声音。接着，一条绳索垂了下来。
大部分人马顺着绳索爬上城墙。林启和王泰带着另一队人，摸到城门洞旁的值守房。里面四个守军，三个在打盹，一个在对着油灯发呆。王泰和手下如同鬼魅般闪进去，刀光闪过，三个打盹的没了声息。那个发呆的士兵刚张嘴要喊，就被捂住嘴，一把冰冷的匕首抵住了喉咙。
“想活，就乖乖听话。”王泰用生硬的波斯语低声道。
士兵吓得浑身发抖，连连点头。
“打开城门。”
士兵哆哆嗦嗦地从墙上取下钥匙串，在王泰的“搀扶”下，走到巨大的包铁木门前。钥匙插进锁孔，转动，发出刺耳的“嘎吱”声。在这寂静的夜里，格外清晰。
“快点！”王泰催促。
士兵用力推开沉重的门闩。就在城门即将被拉开一条缝隙时——
“什么人？！”远处街道上，突然传来一声厉喝！另一支夜间巡逻队恰好拐过街角，看到了城门下的异常！
“被发现了！动手！”林启当机立断。
“轰——！！！”
预先埋在城门内侧阴影处的几个炸药包，被同时点燃！震耳欲聋的巨响瞬间撕裂了布哈拉的夜空！坚固的包铁木门像是被巨人狠狠踹了一脚，向内轰然倒塌！破碎的木屑、铁片和砖石四处飞溅！硝烟弥漫！
“冲出去！”林启大吼，第一个从还在震颤的城门缺口冲了出去！身后，幸存的近两百人，如同决堤的洪水，涌出城门，没入城外的黑暗之中。
爆炸和喊杀声惊动了全城。警钟凄厉地响起，更多的火把亮起，人马嘶鸣。但他们已经冲出来了。目标明确——南边的群山。
追击比预想的来得快。天刚蒙蒙亮，一支约五百人的花拉子模轻骑兵就追了上来。显然，布哈拉总督阿勒普·阿尔斯兰反应不慢。
“公子，你们先走！我带人断后！”王泰眼睛红了，就要带人转身阻击。
“断什么后！一起走！进山！”林启吼道，“进山他们的马就废了一半！把带的铁蒺藜，绊马索，都给老子撒出去！拖延时间！”
安抚司的人一边狂奔，一边将随身携带的、专门对付骑兵的小玩意儿不要钱似的往后撒。追击的骑兵不断有人马中招，惨叫着摔倒，稍微迟滞了速度。但双方距离仍在拉近。箭矢开始从身后嗖嗖飞来，不断有人中箭倒下。
“进山谷！快！”前面出现一个狭窄的山口，林启带头钻了进去。山路崎岖，马匹难行，追击的骑兵速度果然慢了下来，不得不下马步行追击。但这给了林启他们喘息之机。
依靠对复杂地形的利用和安抚司精锐的单兵素质，他们像滑溜的泥鳅，在追兵的缝隙中钻来钻去，时而设下简易陷阱，时而回头用弩箭和所剩无几的火枪子弹打一下冷枪。一天一夜的追逐与反追逐，等彻底甩掉追兵、清点人数时，跟在林启身边的，只剩下一百二十多人，而且几乎个个带伤，疲惫不堪。
但他们总算暂时安全了，钻进了布哈拉以南、人迹罕至的崇山峻岭之中。
这七天，他们就像真正的山匪，昼伏夜出，靠打猎（主要是岩羊和旱獭）、采集野果、偷挖零星农田里的薯类，以及偶尔“光顾”一下偏僻的牧民帐篷或小村庄过活。日子苦得没法说，但至少活着，而且自由。
“公子，有动静。”趴在旁边的一个安抚司哨兵低声道，打断了林启的回忆。
林启凝神望去。只见山下官道上，烟尘滚滚，一支规模不小的队伍正在行进。看旗号，是花拉子模的军队，押送着十几辆大车，车上堆得高高的，用毡布盖着，看样子是粮草物资。队伍前后都有骑兵护卫，但士兵们显得有些懒散，大概是觉得在这靠近后方的官道上，不会有什么危险。
“是运粮队。看方向，是往东边去的。”王泰凑过来，小声道。他脸上多了道新疤，是突围时被流矢划的，但精神头还行。
“东边……”林启眼神一凝。库特布丁果然被东线的战事牵制了，开始往前线调运物资。这说明，萧奉先他们……动手了！而且动静不小！
“公子，咱们干他一票？”旁边一个绰号“山猫”的安抚司小头目舔了舔干裂的嘴唇，眼睛冒光。这七天吃野果啃草根，嘴里淡出鸟来了，看见粮车，就跟饿狼看见肥羊一样。
林启没立刻回答。他盯着那支队伍，脑子飞快转动。袭击运粮队，能获取急需的补给，也能给东线制造点麻烦，算是间接支援萧奉先。但风险也大，暴露行踪，可能引来更大规模的围剿。
“山猫，带五个人，摸下去，靠近点看看。主要是看护卫兵力、车队有没有重武器、附近有没有适合伏击的地形。小心点，别暴露。”林启下令。
“是！”山猫兴奋地应了一声，点了四个人，像真正的山猫一样，悄无声息地滑下山坡，借着岩石和灌木的掩护，向官道摸去。
约莫半个时辰后，山猫回来了，脸上带着兴奋：“公子，看清楚了！护卫骑兵大概一百，步兵两百多，看起来是二线部队，懒洋洋的。车队有十五辆，装得满满的，像是粮食和草料。没有弩炮、投石机那些重家伙。前面三里地有个拐弯，两边是陡坡，树林也密，适合下手！”
“干了！”林启不再犹豫。机会难得，风险可控。他迅速布置任务：“山猫，你带三十人，提前到前面拐弯处埋伏，等车队过半，用滚木礌石堵住前后路！王泰，你带火枪手和弓弩手，占据两侧制高点，专打骑兵和军官！我带剩下的人，等他们一乱，冲下去抢车！记住，动作要快，抢了粮食和必要物资，立刻放火烧车，然后按预定路线撤退，不准恋战！”
“明白！”
队伍立刻行动起来，如同精密的机器。虽然只有二百多人，且疲惫带伤，但一旦进入战斗状态，那股百战余生的彪悍和纪律性立刻显现出来。他们像一群真正的山地幽灵，无声无息地消失在岩石和树林间，朝着预定的伏击点运动。
一个时辰后，运粮队慢悠悠地走进了伏击圈。
“轰隆隆——！！”
预先布置好的、绑在陡坡上的几棵枯树和大量石块，被同时推下！烟尘四起，巨响震天！滚木礌石如同山洪暴发，瞬间将车队前后道路堵死！拉车的骡马受惊，嘶鸣乱窜，车队顿时大乱！
“敌袭！！”
“有埋伏！结阵！快结阵！”
护卫军官声嘶力竭地大喊，但士兵们早已乱成一团。
“砰砰砰——！！”
“嗖嗖嗖——！！”
两侧山坡上，火枪的轰鸣和弓弩的破空声几乎同时响起！子弹和箭矢如同雨点般落下！挤在狭窄官道上的花拉子模士兵，尤其是那些骑在马上的骑兵，成了最好的靶子，瞬间倒下一片！军官更是被重点照顾，几个带头呼喊的百夫长、十夫长，第一时间就被打成了筛子。
“杀！！”林启看时机已到，拔出战刀，率先从藏身处冲出，向山下扑去！身后几十名如狼似虎的安抚司精锐，发出震天的呐喊，跟着冲下！
本就混乱不堪的运粮队，遭遇这突如其来的、来自四面八方的猛烈打击，彻底崩溃了。许多士兵扔下武器，抱头鼠窜，或者跪地投降。少数悍勇的想抵抗，瞬间就被淹没。
战斗结束得很快。不到一刻钟，官道上就躺满了花拉子模士兵的尸体和呻吟的伤员。十五辆粮车，除了两辆在混乱中被受惊的骡马拉翻摔坏，其余基本完好。
“快！搬粮食！肉干！盐！还有那些箭矢、刀，有用的都拿走！动作快！”林启大声指挥。士兵们扑向粮车，疯狂地搬运着能带走的一切。白花花的面粉、青稞，成捆的肉干，大块的盐巴，还有少量箭矢和替换的武器……这都是他们急需的！
“公子，车里还有这个！”一个士兵从一个车厢底层翻出几个木箱，打开一看，里面是码放整齐的、崭新的弯刀，刀身闪着寒光，柄上还镶嵌着装饰性的宝石。显然是准备赏赐给前线有功将士的。
“好家伙，库特布丁挺大方啊。都带上！”林启眼睛一亮。
“差不多了，公子！”王泰跑来汇报，“粮食能带的都带上了，剩下的……”
“烧了！”林启毫不犹豫，“一把火全烧了！不能留给追兵，也不能让库特布丁再运到东线去！”
很快，熊熊大火在官道上燃起，吞没了剩余的粮草和车辆。冲天的火光和浓烟，在黄昏的天空下格外醒目。
“撤！”林启一挥手，带着满载而归、士气大振的队伍，迅速消失在茫茫山林之中，只留下身后一片狼藉的战场、冲天的火光，和空气中弥漫的粮食焦糊与血腥混合的怪异气味。
……
几乎就在林启袭击运粮队的同一天，千里之外的东部边境，战火已经彻底燎原。
萧奉先收到林启密信的那一刻，差点把信使搂过来亲两口——当然，他没真亲，大老爷们儿，怪恶心的。但他那满脸的络腮胡子，是真的每一根都透着兴奋和杀气。
“他乃的！老子早就等不及了！”萧奉先一把将密信拍在案上，声震屋瓦，对着帐内同样眼睛发亮的细封和、毕勒哥、禄胜等联军首领吼道，“林相公来信了！跟花拉子模那狗屁沙赫谈崩了！那孙子想拿咱们当枪使，去打大食！做他乃的春秋大梦！”
“林相公令！”他环视众人，杀气腾腾，“联军全线出击！给老子狠狠地打！打出威风，打出血性！要打得那库特布丁老儿，跪着来求咱们谈！”
“早该打了！”
“憋了这么久，骨头都痒了！”
“打！抢他乃的！”
帐内顿时一片沸腾。辽人、党项人、回鹘人、吐蕃人、于阗人……这些本就悍勇好战、又被“通商分红”吊了几个月胃口、早就摩拳擦掌的骄兵悍将，瞬间被点燃了。谈什么判？磨什么嘴皮子？这世上最好的东西，从来都是抢来的！林相公不好意思明说，咱们懂！抢到手，才是自己的！
萧奉先很“贴心”地没有传达林启信中“要打得花拉子模东线烽火连天”后面可能隐含的“适度惩戒、以打促谈”的深层意思，而是充分发挥了自己的“解读”能力：
“弟兄们！林相公的意思很明白！花拉子模这群白眼狼，不识抬举！那咱们就用刀枪教他们做人！传老子将令——”
他走到地图前，手指狠狠戳在花拉子模东部边境几个标着城镇的位置：
“全军分为五路！耶律术，你带辽骑和部分联军主力，直扑这里，渴石！细封将军，你攻这里！毕勒哥首领，你打这里！禄胜首领，多吉首领，你们扫荡这片区域！”
“记住！”萧奉先转过身，脸上是一种混合了残忍和贪婪的狞笑，“对于敢抵抗的，杀！不乖乖交出财货粮食的，杀！攻下城池，除了官府库房里的金银和重要军械要统一分配，其余城里的财物、粮食、布匹、女人……谁抢到，就是谁的！老子一文不取，全归你们和手下弟兄！”
“轰——！”
帐内彻底炸了！最后一点约束也没了！抢到就是自己的？这他乃简直是天上掉金饼！不，是掉金山！
“萧大王威武！”
“跟着萧大王，抢钱抢粮抢女人！”
“杀！杀光花拉子模人！”
联军，这支原本由林启勉强捏合起来、各有心思的联合部队，在“抢劫合法化”的刺激下，爆发出了惊人的战斗欲望和破坏力。什么阵型配合，什么战术谋略，暂时都被抛到了脑后。所有人脑子里只有一个念头：冲进去！抢！谁挡就杀谁！
十几万红了眼的虎狼之师，如同决堤的洪水，咆哮着冲过边境，涌入了花拉子模东部相对平缓、防御也相对薄弱的绿洲和城镇地区。
花拉子模的东部边防军，本来就不算最精锐，又被库特布丁抽调了一部分去西线和王庭，哪里挡得住这蓄谋已久、装备精良（尤其是火炮火枪）、又如同疯狗般的联军冲击？
战斗，几乎是一边倒的屠杀。
联军根本不跟你讲究什么攻城战术。遇到小城堡、土围子，直接用火炮轰！几轮齐射，夯土的城墙就塌了，守军就懵了。然后骑兵呼啸而入，见人就砍。遇到稍大点的城池，抵抗激烈点的，联军也不强攻，分出部分兵力围住，主力绕过，继续扑向防御更薄弱、油水可能更足的下一个目标。他们像梳子一样，将花拉子模东部边境梳理了一遍，所过之处，烽烟四起，哭喊震天。
财富，以惊人的速度汇聚起来。一车车的金银器皿、波斯地毯、精美织物、香料、粮食，被抢掠一空，由随军的辅兵和闻风而动、如同秃鹫般扑来的各路商队（主要是联军自己阵营的商人），源源不断地运回后方，运进喀喇汗，运向更东方的市场。
女人，成了另一种“战利品”。稍有姿色的，无论贵族小姐还是平民女子，都被如狼似虎的士兵掳走，哭声撕心裂肺。
消息传回喀喇汗的八剌沙衮，传到桃花石·阿尔斯兰汗和那些贵族的耳朵里，起初是震惊和不安——这么打，会不会引来花拉子模的疯狂报复？但当前几批满载着抢来的财货、美玉、甚至女奴的车队，真的进入喀喇汗境内，被参与“集资”或“入股”了的贵族、将领们分润之后，那点不安瞬间被巨大的贪婪和狂热取代了！
原来打仗这么赚钱？！比做生意快多了！还不用本钱！
“大汗！机不可失啊！联军势如破竹，花拉子模东线空虚！这正是我们喀喇汗勇士建功立业、夺取财富的大好时机！”阿史那家族的族长眼睛都红了，他刚刚分到了一箱精美的波斯银器和两个容貌姣好的女奴。
“是啊大汗！辽人、党项人、回鹘人都在抢，我们喀喇汗的勇士岂能落后？”
“请大汗下令，发兵助战！抢回我们被花拉子模夺走的土地和财富！”
桃花石·阿尔斯兰汗坐在宝座上，看着下面群情激昂的贵族和将领，心脏也在砰砰狂跳。理智告诉他，这是火中取栗，风险巨大。但贪婪和一种“别人抢了我没抢就是亏了”的心态，彻底压倒了理智。更何况，林启不在，萧奉先那莽夫开的条件太诱人了！抢到就是自己的！这简直是天上掉下来的扩张领土、充实国库、收买人心的机会！
“好！”桃花石猛地站起，脸上也涌起潮红，“传朕旨意！抽调王庭精锐两万，各地兵马三万，由大将军统率，即刻东进，协助联军作战！所得……按出力大小分配！”
“大汗英明！”
喀喇汗这台战争机器，也被彻底发动起来，嗷嗷叫着扑向了东方。紧接着，西州回鹘、于阗、乃至更东边一些听到风声、想来分一杯羹的小部落、小政权，也开始蠢蠢欲动，派兵派人的使者络绎不绝地赶往联军大营。
联军像滚雪球一样，越滚越大，攻势越来越猛，劫掠也越来越疯狂。他们不再满足于边境小镇，兵锋直指花拉子模东部重镇——喀布尔。
……
撒马尔罕，花拉子模王宫。
已经回到王宫的库特布丁·摩诃末最近几天，感觉老了十岁。眼袋浮肿，眼睛里布满血丝，脾气暴躁得吓人，已经有两个侍从因为一点小事被他下令砍了头。
烦！太他乃的烦了！
先是那个该死的宋人林启，居然在自己眼皮子底下跑了！还炸了布哈拉的城门！阿勒普那个废物，带着几千人追了七八天，连根毛都没抓到，反而损兵折将，最近一次回报说，林启那伙人袭击了运往东线的粮队，烧了粮草，杀了护卫，又消失在山里了！滑得像泥鳅，狠得像饿狼！
这已经够让他火冒三丈了。但东边传来的消息，才是真正的晴天霹雳。
十几万联军，不，现在可能二十万都不止了，像一群发疯的蝗虫，在他的东部国土上烧杀抢掠，势如破竹！渴石丢了，好几个重镇告急，东部总督一天三封急报，字字泣血，说联军火炮凶猛，士兵悍不畏死，而且……根本不守任何规矩，破城之后就是屠杀和洗劫，手段之残忍，比最凶恶的马贼有过之而无不及！
财物损失天文数字，士兵伤亡惨重，更可怕的是民心士气，彻底崩了！许多城镇听说联军要来，守军和官员直接跑路了，百姓四散逃难。
“废物！都是一群废物！”库特布丁将又一份加急战报摔在地上，怒吼道，“东部养了十万大军！都是吃屎的吗？连一群乌合之众都挡不住？！”
“陛……陛下，”宰相战战兢兢地出列，“联军火器犀利，远超预计。而且，他们……他们并非乌合之众，辽国铁骑，西夏铁鹞子，都是天下强兵。更兼如今喀喇汗、西州回鹘等部纷纷加入，声势浩大……东部兵力本就不足，又被抽调，实在……难以抵挡啊。”
“那现在怎么办？嗯？”库特布丁死死盯着宰相，“难道要朕把西线的兵马调回来？那大食人和拜占庭人趁虚而入怎么办？！”
就在这时，一个宫廷侍卫匆匆进来，呈上一份密信：“陛下，大食边境密报。”
库特布丁一把抓过，拆开一看，脸色更加难看。信上说，大食方面似乎听到了风声，边境驻军有异动，巡逻频繁了许多，甚至有小股部队越境挑衅。拜占庭那边也有类似迹象。
东西夹击！真的是东西夹击！林启那混蛋，肯定和大食人有勾结！库特布丁恨得牙痒痒。
他强迫自己冷静下来，喘着粗气，在殿内急促地踱步。必须做出抉择了。东线糜烂，再不救，老家都可能被捅穿。西线压力增大，但毕竟还没大规模开战。
“传令！”库特布丁停下脚步，眼中闪过决断和狠厉，“命西线大将严密监视大食和拜占庭动向，没有朕的命令，不得主动挑衅，但要摆出强硬姿态！再从西线抽调三万……不，五万精锐，立刻东返！由朕……亲自统帅，驰援东部！”
他必须亲自去，才能稳住局面，才能对付那些发了疯的联军。
“另外，”他看向一直沉默不语的阿勒普·阿尔斯兰（刚从布哈拉被紧急召回来述职，正灰头土脸地站在下面），“阿勒普！”
“臣在！”阿勒普一个激灵。
“布哈拉及周边区域防务，交由副总督。你，亲自带兵，给朕进山！搜捕林启！”库特布丁眼中凶光闪烁，“活要见人，死要见尸！但记住，尽量抓活的！朕要亲自问问这个宋人，到底想干什么！也要用他，去跟东边那些强盗，谈谈条件！”
“是！臣遵旨！定将那林启擒来，献于陛下驾前！”阿勒普大声领命，心中憋着的那股邪火和屈辱，终于找到了发泄口。林启，你跑不掉的！
库特布丁疲倦地挥挥手，让众人退下。他独自走到宫殿高大的窗前，望着东方阴沉的天空，那里是他正在燃烧的国土。
林启……萧奉先……
你们以为这样就能击败我库特布丁·摩诃末？
做梦！
等朕收拾了东边的狼群，再来慢慢炮制你这只西窜的狐狸！
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
战争，才刚刚开始。
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