永和二十年，二月十二。
户部衙门后头有片空地，荒了好些年。以前是堆杂物的地方，后来杂物搬走了，地就空着，长满了野草。方书办问过几次要不要修个库房，陆清晏一直没点头——他总觉得这片地留着有用，至于有什么用，他当时也说不清。
如今用得上了。
天还没亮，陆清晏就到了。他手里提着个篮子，篮子里装着一包硝石、一包硫磺、一包木炭粉。东西是从京城几个铺子分头买的，硝石在药铺，硫磺在颜料铺，木炭粉在铁匠铺。每样都不起眼，合在一起就不一样了。
方书办已经在空地上等着了。他不知道大人要做什么，只知道前日夜里大人忽然吩咐他准备这些东西，还让他找个没人打扰的地方。他找了这块荒地，又让人把墙角的枯草清了，地上的碎石捡了，平平整整一块地，什么也没有。
“大人，这是……”
“试试东西。”陆清晏蹲下身，把那三样东西摆在地上。硝石，白中泛黄，颗粒状的，闻着有股凉意。硫磺，黄澄澄的，粉末状，刺鼻的气味。木炭粉，黑乎乎的，轻飘飘的，一碰就沾一手黑。
他按记忆中那个比例，一硝二硫三木炭，用小秤称了，倒在一块石板上。用木杵慢慢研磨，混合。手很稳，可心跳得很快。方书办站在一旁，大气都不敢出，看着他大人把那些粉末碾了又碾，混了又混，最后成了一小堆灰扑扑的东西。
“退后。”陆清晏说。
方书办退了三步。
“再退后。”
又退了五步。
陆清晏把那堆粉末拢成一个小堆，从怀里取出火折子，拔开盖子，吹了两下。火星溅出来，亮了一下。他把火折子凑近那堆粉末——
嗤。
一股黑烟冒起来，刺鼻的气味呛得人直咳。粉末烧着了，可没炸，只是烧，像一堆受潮的柴火，烧得慢，烟大，火小。陆清晏蹲在那里，看着那股黑烟，看了很久。方书办捂着鼻子走过来，看着地上那堆还在冒烟的残渣，小心翼翼地问：“大人，这是……什么？”
陆清晏没有回答。他盯着那堆黑灰，脑子里飞快地转。比例不对。一硝二硫三木炭，那是前世的记忆，可前世的硝石、硫磺、木炭，和这个世界的，是不是一样？纯度不同，颗粒大小不同，含水率不同，都会影响燃烧的效果。他需要试，一遍一遍地试。
“再去买些硝石硫磺来。”他站起身，拍了拍膝盖上的灰，“多买些。别在一家铺子买，多走几家。”
方书办应了，转身要走。
“等等。”陆清晏叫住他，“这事，别跟任何人说。”
方书办愣了一下，随即点头。“下官明白。”
接下来的几天，陆清晏每天都来这片空地。
第一次，比例不对，只冒了股黑烟。第二次，硝石加多了，烧得更快了，可还是不炸。第三次，硫磺加多了，烧起来的味道更冲了，熏得人直流泪。第四次，木炭加多了，烧得慢，烟大，火小，和第一次差不多。第五次，他把硝石碾得更细，硫磺过了一遍筛，木炭粉用绢布又筛了一遍。混合的时候，比前几次都认真，每一杵都均匀，每一转都到位。
他蹲在那堆粉末前，手里的火折子吹了又吹。火星在暗夜里闪了又闪，亮了一下，又灭了。他又吹了两下，这回着了。他把火折子凑过去，手很稳。
轰。
一声闷响，不大，可在安静的荒地里，像有人拿锤子砸了一下地。火光一闪，烟尘腾起，呛得人睁不开眼。方书办站在远处，吓得一屁股坐在了地上。陆清晏蹲在那里，被烟熏得满脸黑，可他没动。他盯着地上那个浅坑——不大，不深，可那是炸出来的。不是烧的，不是熏的，是炸的。
方书办从地上爬起来，腿还在抖。他走过去，看着地上那个坑，看了半天，说不出话。
“大人，这、这是什么？”
陆清晏蹲在那个坑边，伸手摸了摸坑沿。土是松的，热热的，还冒着烟。他把手指收回来，指尖沾了一层黑灰。
“火药。”他说。声音很轻，可那两个字在空荡荡的荒地里，像又炸了一声。
方书办不知道火药是什么，可他看见了那个坑，看见了那股烟，听见了那声响。他知道，大人又弄出什么了不得的东西了。
陆清晏站起身，拍了拍膝盖上的灰。他看着那个浅坑，心里有什么东西燃起来了——不是火折子上那种小火苗，是那种烧起来就灭不掉的火。北境三十万铁骑，拓跋境的国书，朝堂上那些说不出话的人，都在他脑子里转。有了这东西，城墙能守住，关隘能守住，那些只会骑马砍杀的蛮夷，还能那么嚣张吗？
“大人，”方书办小心翼翼地问，“还试吗？”
陆清晏看着地上那个坑，沉默了一会儿。
“不试了。”
他把剩下的粉末收进袋子里，系好口子，塞进袖中。那些东西，他不能让太多人知道。在能完全掌控之前，知道的人越少越好。他需要一个合作者——不是方书办，方书办管账行，管这事不行。那个人要懂行，要可靠，要能守口如瓶。
他想起一个人。
崔明远。工部老尚书，管过水泥，管过河工，管过京城大大小小的土木工程。他手下有一批匠人，烧窑的、炼铁的、凿石的，什么都有。那些人，比兵部的武将好用——他们不吵吵，只干活。
“回去吧。”陆清晏拍了拍身上的灰，那身官袍沾了硝烟味，怎么拍都拍不掉。方书办跟在后面，还在想那个坑，想那声响，想大人说的“火药”。他不敢问，可他知道，大人又在做一件了不得的事了。
走出空地时，陆清晏停下来，回头看了一眼。地上那个浅坑还在，烟已经散了，可坑还在。他看了好一会儿，转身走了。
户部衙门的后院里，方书办端了盆水来，让他洗脸。他洗了，可那股硝烟味洗不掉，钻进衣裳里，钻进头发里，洗了好几遍还在。
“大人，”方书办端来热茶，“崔大人那边，要不要先递个帖子？”
陆清晏接过茶，喝了一口。
“不急。”他说。他需要想想，怎么跟崔明远说，说多少，怎么说。崔明远是可靠的人，可靠了这么多年。可这事太大了，比金薯大，比水泥大，大到能让大雍的边关稳下来。他不能出错，一步都不能。
方书办站在一旁，看着他大人坐在那里，手里端着茶，半天没喝一口。他知道大人在想事，不敢打扰，轻轻退了出去，带上了门。
陆清晏坐在案后，看着窗外那片灰蒙蒙的天。云很厚，压得很低，像是要落雪。二月了，还这么冷。他想起北境，雁门关外的风比京城还大，雪比京城还深。那些守边的将士，穿着单薄的铁甲，握着冰冷的刀枪，站在城墙上，一站就是一整天。
如果有了火药，有了能炸开城墙的火药，守城的人，就不用拿命去填了。
他放下茶盏，从袖中取出那个袋子，解开系扣，倒了一点粉末在桌上。灰扑扑的，不起眼，可它能把地炸出一个坑。他把粉末收好，系紧口子，塞回袖中。
起身，走到窗前。
窗外的枣树光秃秃的，枝丫伸向天空，像在等什么。远处传来几声鸟叫，叫得很急，一声接一声，像在催什么。他站在那里，看着那片灰蒙蒙的天，看了很久。那几行字还在他脑子里转——硝石，硫磺，木炭。碾碎，混合。点火，燃烧，爆炸。那些粉末，那些比例，那些试了一次又一次的失败，都在他脑子里转。
可他不怕。
那年金薯也是试了一次又一次才种活的。水泥也是烧了一窑又一窑才烧成的。这个也一样。试，试到成为止。
他转过身，走回案后，坐下。铺开一张纸，提笔写下几个字——硝石，硫磺，木炭。比例，配比，研磨，混合。他把每次试验的比例都写下来，每次试验的结果都记下来。成功的那一次，他记得最清楚。硝石七两，硫磺一两，木炭二两。不是一硝二硫三木炭，是七一二。
他把那张纸折好，收进袖中。
窗外，天暗下来了。廊下的灯笼亮了，橘黄的光晕从窗纱里透进来，照在案上，照在那张空白的纸上。他提起笔，又放下了。
崔明远。
他需要在去见崔明远之前，把能试的都试了，把能想的问题都想到了。崔明远会问很多问题，他得答得上来。
门外传来脚步声。春杏的声音在门口响起：“大人，夫人让您回去吃饭。”
陆清晏应了一声，站起身，把桌上的东西收好。那些粉末，那些笔记，那些不能让人看见的东西，都锁进了抽屉里。钥匙收进袖中。
走出户部衙门，天已经黑透了。梧桐巷里很静，月光把石板路照得发白。他走得很慢，靴子踩在石板上，哒哒哒，在夜里格外清晰。墙头上那棵枣树伸出来的枝丫在风里轻轻摇着，沙沙沙，像在说什么。
府门口，灯笼亮着。老张站在门口，看见他，笑着喊：“大人回来了！”正房里，灯也亮着。云舒微在哄时安睡觉，皎皎趴在桌上写大字，写得满脸都是墨。
他站在门口，看着这一屋子人，站了一会儿。
“爹爹！”皎皎先看见他，扔了笔跑过来，“你看我写的字！”
那张纸上歪歪扭扭写着一行字——人之初，性本善。他看着那行字，笑了。
“写得好。”
皎皎得意地笑，又跑回去继续写了。
云舒微走过来，替他解了外袍。“又忙到这么晚。”
“嗯。”他把外袍递给她，走进屋里。
那股硝烟味，她闻见了。没有问。
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