永和二十年，三月初三。
京郊，西山。
天还没亮，山里的雾气重得化不开。马车在山道上颠簸了半个多时辰，终于在一处山谷前停下。陆清晏掀开车帘，外头什么也看不见，只有白茫茫的雾，和雾里偶尔传来的几声鸟叫。赵庸骑在马上，走在前面，下了马，把缰绳扔给亲兵，走过来敲了敲车壁。
“陆大人，到了。”
陆清晏下了车，脚下踩到的不是土，是碎石。他低头看了一眼，碎石是新铺的，棱角分明，还没被踩圆。赵庸顺着他的目光看过去，解释道：“年前就开始修了，说是要建个什么作坊。兵部的人只知其一，不知其二。”
陆清晏点点头，跟着他往里走。雾气在两人身前身后翻涌，像一道移动的帘子。走了约莫一盏茶的功夫，前方隐约出现了几排房屋，青砖灰瓦，低矮结实，窗户开得很小，像是怕人从外面看见什么。门口站着两个兵士，穿着寻常的号衣，可腰间的刀比寻常的宽，握刀的手势也比寻常的紧。
“这是火药局。”赵庸的声音压得很低，“皇上亲自选的地方，四面环山，只有一条路进来。外人只道是兵部新设的仓库，连附近村子的人都不知道里头做什么。”
陆清晏站在那里，看着那些低矮的房屋。雾气在屋顶上缭绕，把那些青灰色的瓦片笼得朦朦胧胧。他想起那年泉州庄子上第一窑水泥出窑时的情景，也是这样——天没亮，雾很大，老吴蹲在窑前，手里捧着那块灰白色的砖，手在抖。如今，他又站在这里，面对一堆新的东西，心里还是那样——怕，可不退。
“陆大人？”赵庸唤了他一声。
陆清晏收回目光，跟着他走进最中间的那间屋子。屋里很空，只摆了一张长桌，几把椅子，墙上挂着一幅舆图。舆图画的是大雍北境，从辽东到甘肃，雁门关、偏头关、宁武关，一个个关隘用朱笔标得清清楚楚。拓跋境的部落分布也用黑笔画着，大大小小几十个圆圈，挤在大雍的北边，像一群饿狼围着一块肉。
“坐。”赵庸指了指椅子，自己在对面坐下，从袖中取出一份名单，推到陆清晏面前，“这是从各地选的人。匠人四十七名，铸过炮的、打过铁的、做过弓弩的都有。士兵二百三十名，都是从北境各关隘挑回来的老兵，打过仗，见过血，嘴巴紧。”
陆清晏拿起名单，一行行看下去。匠人的名字后面注着专长——王氏，铸铁；李氏，制弓；张氏，做火药——他从前在烟花作坊干过。士兵的名字后面注着从军年限和战功——刘大柱，十二年，斩首三级；王二虎，九年，斩首二级；赵铁牛，十五年，斩首五级……
“这些人，都知道来做什么吗？”
“不知道。”赵庸摇头，“只知道是皇上亲自点的名，来京郊办差。办什么差，到了才知道。”
陆清晏合上名单，放在桌上。
“什么时候能开始？”
“明日。”
“明日？”陆清晏愣了一下。
赵庸看着他，目光里有种说不清的东西。“陆大人，北境等不了。拓跋境的使臣还在京城，每天催着要答复。皇上拖着不见，可能拖多久？一个月？两个月？再拖下去，那三十万铁骑就该南下了。”
屋里安静下来。窗外传来几声鸟叫，叫得很急，像在催什么。陆清晏站起身，走到窗前。窗外的雾气散了些，能看见远处那些低矮的房屋，和房屋后面黑黢黢的山影。
“赵大人，”他开口，“你打过仗，你觉得，火药这东西，能用在战场上吗？”
赵庸也站起来，走到他身边，看着窗外。“我不知道。”他的声音很低，“可我知道，不用，就永远打不赢。”
陆清晏没有再说话。
三月初四，火药局正式开工。
匠人们是分批到的。第一批二十人，铸铁的、打铁的、做木工的，都是赵庸从京郊大营的匠作坊里挑出来的。他们被领进山谷的时候，看着那些低矮的房屋和紧闭的门窗，面面相觑，不知道这是什么地方。
陆清晏站在院子中央，面前摆着一张长桌，桌上放着一小堆火药——是他昨夜配好的，硝石七两，硫磺一两，木炭二两。他拿起火折子，吹了两下，当着所有人的面，把那堆火药点燃了。
轰。
一声闷响，烟尘腾起，碎石飞溅。匠人们吓得退了好几步，有人脸色发白，有人攥紧了手里的工具，有人张着嘴，半天合不拢。
“这是火药。”陆清晏的声音很平，“以后，你们就是做这个的。”
没有人说话。风吹过来，带着硝烟的气味，呛得人直想咳。那个在烟花作坊干过的张氏，最先回过神来。他蹲下身，捻起一点地上的残渣，在指尖搓了搓，凑近闻了闻，抬起头，看着陆清晏。
“大人，这东西，比烟花的劲儿大。”
“对。”
“大多少？”
“大很多。”
张氏沉默了一会儿，站起身，拍了拍膝盖上的灰。“大人，我干。”
陆清晏看着他，点了点头。
第一批火铳的样品，是三月十五做出来的。
铁管用的是上好的镔铁，浇铸之后又锻打了好几天，管壁光滑，口径均匀。枪托是核桃木的，打磨得油光发亮，握在手里很舒服。赵庸拿着那根火铳，翻来覆去地看，又举起来，对着远处的靶子瞄了瞄。
“能打多远？”
“不知道。要试。”
火药装进去了，弹丸也装进去了。引线从火门里伸出来，细细的，像一根胡须。赵庸亲自点火，火折子凑过去的时候，手很稳。引线燃尽了，火铳猛地往后一撞，撞得他肩膀一歪，一道火光从枪口喷出去，伴随着一声巨响。远处的靶子——一块半寸厚的木板，应声炸开一个窟窿。
院子里安静了一瞬。
赵庸站在那里，手里还握着那根火铳，手在抖。不是因为后坐力，是因为他看见了——看见了那个窟窿，看见了半寸厚的木板被打穿，看见了铁弹嵌在后面的土墙上，还在冒烟。
“陆大人，”他的声音有些哑，“这东西，能打死人。”
陆清晏走过去，接过火铳，看了看枪口，又看了看那个靶子。“能。可还不够远。”
“多远？”
“至少五十步。还要能连发，能装填快。”
赵庸沉默了一会儿。“那要试到什么时候？”
“试到成为止。”
四月初一，第一批士兵进驻山谷。
他们是夜里到的，从北境各关隘悄悄调回来的，连家人都不知道他们去了哪里。二百三十人，穿着破旧的号衣，背着磨损的刀枪，脸上带着北境风沙刻出的痕迹。他们站在院子里，看着那些低矮的房屋，看着那些紧闭的门窗，看着院子里摆着的那些奇形怪状的东西——铁管子，木托子，黑乎乎的粉末。
没有人说话。
赵庸站在台阶上，看着这些兵。他认识其中一些——刘大柱，当年在雁门关守了六年，腿上中过两箭，走路还有点瘸；王二虎，偏头关的斥候，一个人摸进过拓跋境的营地，杀了三个哨兵，活着回来了；赵铁牛，宁武关的弓弩手，射箭准得能射中苍蝇的眼睛，可手在冬天会抖，是老寒。
“你们知道，这是什么地方吗？”赵庸的声音很大，在空旷的院子里回荡。
没有人回答。
“这是你们以后待的地方。”赵庸的声音低下来，“你们在这里做的事，不能说，不能问，不能写。就是死了，烂在棺材里，也不能说。”
院子里很静。风从山那边吹过来，带着松脂的气味，还有泥土的腥气。
刘大柱站出来，他走路确实有点瘸，可站得很稳。“大人，能打蛮夷吗？”
赵庸看着他。“能。”
刘大柱点了点头，退回去。
王二虎也站出来。“大人，能打死他们吗？”
“能。”
王二虎也退回去了。
赵铁牛没有说话，他蹲在地上，看着那些铁管子，看了很久。他伸出手，摸了摸枪管，又缩回去了。那根铁管很冷，可他的手指在发抖，不是因为老寒。
四月初五，神机营正式成立。
名字是皇帝亲自取的。旨意是李忠送来的，用黄绫包裹，盖着御玺，上面只有一行字：“永和二十年四月初五，神机营成。”没有抬头，没有落款，没有官印。可那个御玺是真的，那行字也是真的。
陆清晏接过那道旨意，看了一遍，折好，收进袖中。
院子里，二百三十名士兵站得整整齐齐，四十七名匠人站在他们身后。没有人说话，没有人动。风吹过来，吹得那些低矮房屋的门窗吱呀作响。
“从今日起，”陆清晏的声音不大，可在安静的院子里，每个人都能听见，“你们不是兵了。你们是神机营的人。”
他转过身，指着远处那个靶子——一块三寸厚的木板，钉在木桩上。
“打。”他对刘大柱说。
刘大柱上前，接过那根火铳。他已经练了四天，装药、装弹、点火，一气呵成。火铳响了，靶子上多了一个窟窿。三寸厚的木板，打穿了。
院子里又安静了。刘大柱站在那里，握着那根还在冒烟的火铳，手在抖。他想起雁门关外那些蛮夷的铁骑，想起那些被踩碎的刀枪，想起那些再也回不来的袍泽。
“大人，”他的声音有些哑，“这东西，能多给我们几根吗？”
陆清晏看着他。“能。可要等。”
“等多久？”
“等造出来。”
刘大柱点了点头，退回去。他把那根火铳抱在怀里，抱得很紧，像抱着一个失而复得的兄弟。
天黑了。山谷里很静，只有风从山那边吹过来，吹得松林呜呜响。陆清晏站在院子中央，看着那些低矮的房屋。屋里的灯一盏盏亮起来，橘黄的光晕从窗纱里透出来，在黑暗中格外显眼。那些光，像一颗颗还没熄灭的火种。
赵庸走过来，站在他身边。
“陆大人，你说明年这时候，这东西能有多少？”
陆清晏没有回答。他抬起头，看着天上的星星。山里的星星比城里多，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。他想起那年泉州港的夜色，也是这样的星星，他站在码头上，看着那些远去的船帆，想着那些种子什么时候能在大雍的土地上扎根。如今那些种子已经扎根了，长成了庄稼，养活了无数人。这些东西，也会的。
“会有的。”他说。
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