第一日傍晚。
落马坡大营的校场上人声鼎沸，喜气洋洋。
散出去买铁的二百名兵卒陆陆续续回了营。
一杆杆大秤架在辕门后，挨个称重。
“生铁六十斤，足数！”
“熟铁三十斤，足数！”
上交了足额的铁后，兵卒们个个喜上眉梢。
他们从怀里掏出讨价还价省下来的铜板，在手里掂得叮当直响。
营里那些没选上的弟兄们围在旁边，看着这帮人出去溜达了一圈，反而还赚了赏钱，一个个眼红得直咽唾沫，私下里都传开了，这可是千百年遇不到的头等肥差。
……
第二日清晨。
安排好这二百人再次进城买铁。
桑蠡也来到了云州。
桑蠡大摇大摆走进了云州城内最繁华的正街。
他在一座悬挂着“鼎元通”金字招牌的二层小楼前停下。
门檐下挑着两盏大红灯笼，上面赫然写着斗大的“桑”字。
商号一楼宽敞明亮，几个伙计正在归置货物。
见桑蠡进来，伙计们只是瞥了一眼，便自顾自地低头干活，连个正眼都没给他，更别提上前招呼了。
柜台后的胖掌柜正拨弄着算盘，抬眼瞧见桑蠡，嘴角掩饰不住的轻蔑与嘲讽：“哟，这不是五公子吗？您不在城南守着皮货档，跑到主号来有何贵干呐？”
桑蠡对这般冷遇早习以为常，也不恼怒，淡淡道：“我二叔在吗？”
“在是在。”胖掌柜皮笑肉不笑地哼了一声，“不过二爷正忙着在楼上核对各分号送来的账目，千头万绪的，怕是没空见您。”
桑蠡根本不理会他的冷嘲热讽，径直越过柜台，朝着通往二楼的木楼梯走去。
“哎哎！”胖掌柜急了，在后面压着嗓子骂道，“让你上去了吗？没规矩的东西，一个下人生的庶出，上去也是讨骂的贱骨头！”
桑蠡充耳不闻，踩着楼梯上到二楼，转过拐角，来到最里面的一间房门前，连门都没敲，直接推门而入。
屋内，一个身穿锦缎长袍、颧骨高耸的瘦高中年男人，正埋首于一堆账册之中。
此人正是桑家在云州城的主事，桑蠡的二叔——桑禄。
听见推门声，桑禄皱着眉头抬起脸，一见是桑蠡，脸色便阴沉下来：“没规矩！谁让你进来的？滚出去！”
桑蠡自顾自地走到旁边的红木椅上坐下，翘起二郎腿，掸了掸衣摆：“二叔先别急着赶人，我今日来，是有桩一本万利的好买卖要指点给你。”
“指点我？”桑禄气极反笑，将手中的毛笔重重拍在桌案上，言辞如刀，“你若是有那经商的脑子，也不至于连个小小的皮货档都打理得乌烟瘴气！你不在下面好生看摊，跑这来捣什么乱！”
“那个皮货档太小，我这等惊世之才在那施展不开。”桑蠡狂傲道，“二叔还是另行安排个伙计去打理吧，我不干了。”
“猖狂！简直不知所谓……”
没等桑禄把骂人的话飙完，桑蠡便目光灼灼地盯着他，抛出了一记惊雷：
“半月之内，云州城的铁价，会翻上整整三倍。”
桑禄愣了一下，随即像是看傻子一样看着他：“一派胡言！云州战事已毕，大帅刚与苍狼部议和。这北地恐怕一年之内都不会再动干戈。没有战事消耗，这铁价稳如泰山，怎么可能翻倍？”
“确实议和了，但苍狼部急需买铁。”桑蠡道。
桑禄闻言，警惕地看了一眼门外，压低声音斥道：“休要胡言乱语！就算苍狼人暗中要铁，自有走私黑商替他们采办。那是一条暗河，绝不会影响到云州市面上的铁价！”
“二叔消息闭塞了。”桑蠡眼中闪过一丝狡黠，“那些替天狼人走私的黑商商号，连同他们在云州城外的秘仓，半个月前就已经被落马坡巡防营给抄了个底朝天，连根拔起了。”
“那些黑商近期必定收敛。断了供应，苍狼部一定会自己派人来云州扫货买铁！”
桑禄眉头紧锁，仍是不信：“苍狼部也不是傻子。巡防营刚查了一批走私商，风头正紧，他们必定也会避避风头，绝不会在这个节骨眼上顶风作案。”
“如果是平时，他们会等。”桑蠡身子前倾，“但现在他们等不了！苍狼王野心勃勃，他急需打造兵器，为的是在数月后发兵，吞并火隼部和黑鬃部！这等族群吞并的生死大战，他怎么可能为了避风头而停下兵器武备？”
桑禄瞳孔猛地一缩：“这等天狼各部之间的军事机密，你怎么会知道？”
“我怎么知道的，二叔就不必管了。”桑蠡站起身，看着这位平日里不可一世的二叔，“话我带到了。信与不信，你大可等在云州城里看着。”
“但我奉劝二叔一句，若是想在年底家族大考时拔得头筹，你现在最好立刻传信回雁雍，调集大批生铁运来云州。言尽于此，告辞。”
说罢，桑蠡也不管桑禄那变幻莫测的脸色，大笑一声，扬长而去。
……
当天傍晚。
落马坡大营内，散出去的二百名兵卒再次归营。
但这一次，开始有十几个人没交够斤数。
据他们禀报，云州城内外的散铁，已经被他们扫得差不多了，许多铁匠铺开始觉得势头不对，不肯轻易卖了。
第三日清晨。
桑蠡站在点将台上下令道：“今日起，生铁和熟铁的收购市价，每斤再往上提两文钱！都敞开了收！”
第五日。
云州城内，桑禄带着几个随从，亲自在集市和各处铁匠铺微服查看。
城西的老王铁铺门前，一个老妇人正指着一口铁锅破口大骂：“王铁锤，你穷疯了吧！半个月前问你，这口锅才卖五百文，你今日竟然要老娘九百文？你这锅是金子打的？”
王铁匠满头大汗，满脸无奈：“大娘哎，真不是我黑心！这几天不知从哪冒出一群人，把城里能买到的生铁熟铁全给扫空了！现在市面上根本进不到铁锭。你爱买不买，九百文是今天的价，到了明日，你拿一两银子我都未必有货卖给你！”
桑禄站在人群后，听得倒吸一口凉气。
他转头看去，只见远处一家粮行大掌柜，正指挥伙计，将刚收来的一些铁器，往商行里搬。
这头脑灵光的商贾，显然已经闻到了风向，开始囤铁待涨了！
铁价，真的要翻倍了，而且还在疯涨！
桑禄冷汗直冒。
他转过身，对身后的随从道：“快！立刻回商号！派快马赶回雁雍，把雁雍库房里所有的生铁，全部给我装车运到云州来！快去！！”
……
另一边，落马坡互市签押房。
桑蠡看向坐在主位上的周起。
“主公，市面上的散铁已经被咱们敛得差不多了，恐慌已经造就。现在，该往这把烈火上，再泼一桶油了。”
“烦请主公亲自跑一趟黑云寨。让黑云寨的兄弟，以提前防备天狼人秋季打草谷、急需打造箭矢兵器为由，大张旗鼓地进云州城买铁！”
周起会意，哈哈大笑：“我算是看明白了。刀子杀人还见个血窟窿，你这算盘珠子杀人，连根骨头渣都不给人家剩啊！”
半个时辰后，周起单人独骑，一骑绝尘来到了黑云寨的山门前。
山门喽啰见是周千户，立刻放桥开门。
“千户大人，大当家的正在后山练刀呢。”喽啰不等周起问，先报了出来。
周起翻身下马，顺着山道来到了后山的开阔处。
刚一露头，便听见一阵凌厉破空的风声。
只见一道火红的身影正在空地上辗转腾挪，双手各持一柄狭长的柳叶刀，刀光如雪练，将整个人裹在其中。
那刀法凌厉，时而如双龙出海，大开大阖；时而如穿花蝴蝶，绵密得泼水不进。
周起倚在树旁，看得出了神。
他见过林红袖杀人时的狠辣，见过她指挥山寨时的果决，却极少见她这样专注练功的模样。
红衣翻飞间，刀刃折射出森寒的冷光，将她那绝美的脸映得英气逼人。
恰在此时，林红袖身形一转，正对上了树下周起目光。
她的动作一顿，双刀在半空中凝滞了一瞬。
林红袖没有收势，反而紧紧咬住了下唇。
她皓腕陡然一翻，原本轻灵的刀势瞬间凌厉了三分！
周起斜靠在树干上，抚掌大笑：“好刀！好美！人比刀美！”
林红袖脸颊瞬间飞上一抹绯红。
水盈盈的眸子盯着周起，三分欣喜里夹着七分怨愤，身形如离弦之箭般朝他冲了过去。
周起只觉眼前红云一闪。
那两柄柳叶刀，已然卷着凌厉无匹的劲风，一左一右，“唰”地一声交错劈到了他的面门前！
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