王明远连忙躬身：“国公爷过誉了。台岛能守住，非明远一人之功。实是台岛上下军民同仇敌忾，舍生忘死。火器之利，亦赖朝廷工部匠人呕心沥血，前线将士操练纯熟。明远不过因势利导，尽了本分。”
“行了，不必过谦。”定国公打断他，语气笃定。
“台岛什么情况，大雍朝堂上下，谁人不知？那地方，朝廷经略多年，成效寥寥。番汉隔阂，民生凋敝，海防虚设。”
“你能在一年之内，不仅稳住局面，击退强敌，更能拓田安民，兴教化，促生产，将一片蛮荒凋敝之地，经营得渐有气象，人心归附……”
他深深看了王明远一眼，目光中带着洞悉世事的了然：“这足以见得，你不仅通军务，晓兵事，于政务一道，亦颇有手腕，懂得抚民为本，知人善任。假以时日，内外历练，必是出将入相之才。”
这话评价极高，也极重。
王明远心头凛然，正要再谦辞，定国公却话锋又是一转，带着几分感慨，也带着一丝不易察觉的惋惜：
“你二哥……性子直，勇则勇矣，却少了这份沉稳周全和机变。他若有你一半的谋略心思，如今西北那片……或许早就是另一番光景了。”
这话涉及二哥王二牛，也隐隐指向西北边镇的复杂局势，王明远不便接口，只是默默听着。
这时，校场那边又传来一阵欢快的笑声。
原来是那边已经重新安置好了，蹴鞠也被重新捡了回来，狗娃大概是怕再惹祸，不敢再用大力，只小心地传球。定安和小县主跑动积极，笑声清脆。三人玩闹的身影，冲淡了方才话题带来的沉重感。
定国公的目光也被吸引过去，看着小县主脸上毫无阴霾的明媚笑容，老人眼中的神色柔和了一瞬，但随即，那柔和之下，更深的忧色一闪而过。
他忽然开口，声音压得很低，确保只有身旁的王明远能听清，话题转折得有些突兀：
“明远，你对靖王……怎么看？”
王明远心中蓦地一紧，国公爷为何突然问起靖王？
随即心思百转，虽然实在想不通，不过他心中明白，国公爷和自己，通过二哥和定安，早已是休戚相关，有些事，不必瞒。
他略一沉吟，谨慎开口。
将昨日同阿宝兄讲过的事情又给国公爷也又客观陈述了一遍，没有过多渲染，也没有刻意隐瞒靖王流露出的务实、沉稳、以及那份隐含的决断。
定国公安静地听着，脸上没什么表情，直到王明远说完，他才缓缓点了点头。
“听着……倒不像他父王年轻时那般，心思九曲玲珑，算计太过。”
他低声说了一句，语气有些复杂，像是在评价，又像是在回忆比较。
随即，他补充道：“若只听你之言，像是个能做实事的，或许……会是个明君坯子。”
王明远心中讶异更甚。
国公爷对靖王的评价，似乎不低？而且这话里，似乎对今上……颇有微词？
定国公看着王明远眼中那抹未能完全掩去的讶色，像是看穿了他的疑惑，也像是陷入了某种久远的回忆。
“你可是奇怪，老夫为何忽然问起他，又似乎对他有所了解？”
王明远点头：“还请国公爷明示。”
定国公沉默了片刻，像是在组织语言。终于，他缓缓开口，说出了一个让王明远心头巨震的秘密。
“你可知，几年前，我与你二哥二牛，在西北那次……因战事失利，又遭人暗中算计，陷入绝境，最后只得乔装，千里潜行回京之事？”
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