八月初，上海的暑热缠缠绵绵，笼着法租界梅园的小洋楼，连窗台上的盆栽都蔫头耷脑，唯有客厅里传来的讲课声，冷静又锐利，刺破了午后的沉闷。
简思萱正坐在靠窗的绒面沙发上，她面前的桌子上摊着两本厚厚的经济学讲义。
她今日穿一件素色的洋装长裙，没有多余装饰，长发简单地扎了一个丸子头。坐在她身侧的，是康斯坦，白衬衣、西装肩带，领口系着蝴蝶结，两人如同金童玉女一般，同样凝神听着讲师的讲解。
讲师是沐尧重金聘请的经济学老师，是留洋归来的学界精英，他此刻正站在长桌前，手里拿着法币样本与近期物价报表，一字一句剖析着当下时局：“二位请看，自抗战全面爆发以来，国民政府法币发行量暴增，再加上日伪刻意伪造法币、封锁物资、囤积居奇，如今法币信用彻底崩盘，汇率一跌再跌，几乎沦为废纸。市面上物价一日三涨，粮食、布匹、药品这些民生必需品，价格翻了十几倍甚至几十倍，中小商户根本无力承担，接连关门歇业，市场秩序已然全面崩溃。”
“对商人而言，这是灭顶之灾，货物不敢卖、钱币不敢留，稍有不慎就倾家荡产，但对投机者、对有心操控金融的势力来说，这却是绝佳的机遇。”
“谁能掌控物资、谁能推出新的稳定货币、谁能给动荡的市场一个‘指望’，谁就能掌控上海的经济命脉，收拢商界话语权。”
“如今沪上势力错综复杂，重庆政府鞭长莫及，法币崩盘，就是日本人争夺经济控制权的最好契机，不出意外，接下来，商业上必定会有所变化。”
简思萱听出了讲师话里的深意，法币暴跌、民生凋敝，汪伪集团正在筹备中，想必一定会借着稳定市场的名义，笼络商界、收买人心，为伪政权铺路。
凯瑟琳正安静地陪着两人听课，时不时喝一口咖啡，她对商业其实只能全是一知半解，毕竟她一开始上学的目的就是给自己的家族寻找摇钱树，毕竟城堡的维护可是一大笔钱。
对于沐尧，她一开始只是喜欢沐尧那张满是东方韵味的脸，再然后被他的灵魂所吸引，她还曾动过卖掉城堡放弃爵位直接跟着沐尧来中国的念头，只是被沐尧阻止了，中国的情况太糟糕了，沐尧很担心她留在中国会受到伤害。
事实也如此，她第一次来中国的经历就很糟糕，沐尧送她回到巴黎，直言她留在巴黎能给他带来更大的助力，沐尧更是帮她整顿生意，让原本维护城堡都很艰难的产业变得庞大，即使她和沐尧一年见不到几次面，凯瑟琳也依旧没有改变对沐尧的心意。
凯瑟琳安静地坐在一旁，喝着咖啡，不去打扰两个孩子的课程，这让她想起了她和沐尧在巴黎的时光，那时候，她也像现在这样，在教室外等着沐尧的课程结束。
就在课程讲到最关键处，老师正要分析日伪可能采取的经济手段时，一阵清脆的电话铃声，突然从客厅角落的电话机里传来，打破了室内的专注氛围。
凯瑟琳起身，对着讲师微微颔首致歉，快步走到电话旁，拿起听筒，语气轻柔：“沐，你怎么会突然给我打电话？”
给这个座机打电话的，永远只有沐尧一个人。
电话那头，传来沐尧沉稳而略带匆忙的声音，与平日里的从容截然不同：“凯瑟琳，我临时有紧急事务要处理，脱不开身，今晚愚园路薛公馆有一场商业舞会，受邀的都是上海各界名流、中外商人，你带着思萱过去，有你照应着她，我也能放心点。”
凯瑟琳微微挑眉，轻声回应：“我知道了，你放心吧！舞会是普通的舞会吗？还是重要的场合？”
“舞会名义上是商界联谊，实则是各方势力打探时局、谋求合作的场合，到场的除了中国商界名流，还有英法美等国的在沪商人，你精通多国语言，和他们沟通不会有隔阂。”沐尧顿了顿，再次叮嘱，“你们保护好自己，我处理完事情会尽快赶过去。”
“好，我都记下了。”凯瑟琳应下，随后便挂断了电话。
她转身回到沙发旁，对着简思萱和讲师道：“思萱，你舅舅今晚临时有事，需要我陪同你去薛公馆参加的商业舞会，老师，今天的课程就先到这里。”
讲师听后，眼底闪过一丝了然，没有多问，只是合上讲义：“既然如此，今天课程便到此为止，后续内容我们改日再讲。当下上海金融时局，步步暗藏凶险，今晚的商业舞会，想必会有很多人分享自己的想法，我要告诉你们的是，无论做何决策，都要看清楚时局，以及做之后可能带来的影响，谨慎行事。”
“谢谢老师的教诲！”简思萱和康斯坦异口同声地感谢。
凯瑟琳送走讲师后，走到简思萱身边，语气温柔：“思萱，我们先去准备一下，换身得体的礼服，待会就出发去薛公馆。”
简思萱点了点头，脑袋里回想着老师刚才说的话，眼底却闪过一丝凝重。
今晚这场看似寻常的商业舞会，绝非表面那般简单，结合当下法币暴跌、汪伪筹组政权的时局，这场舞会必定暗流涌动，藏着各方势力的博弈。
与此同时，愚园路的薛公馆正在为今晚的舞会筹备着。
这座公馆是上海老牌名流的私宅，建筑气派，庭院开阔，此刻被精心布置一新。
庭院里摆满了娇艳的鲜花，水晶吊灯从二楼回廊垂落，美轮美奂，地板上铺上了一层红毯，处处透着奢华体面，全然不顾门外街头的饿殍遍地、民不聊生。
这场商业舞会，看似是薛公馆主人牵头举办的商界联谊，实则是汪精卫的夫人陈壁君，精心策划的一场笼络人心的局。
汪伪政府前期筹备已然进入关键阶段，选址、架构、人员都在紧锣密鼓地推进，可想要站稳脚跟，必须得到上海商界的支持，掌控经济命脉，收拢民心。
陈壁君素来深谙人心操控之道，当即决定借薛公馆舞会之机，化名沈海琼，亲自出面，结识上海各界名流商人，为汪伪集团造势，为日后伪政权掌权铺路。
傍晚时分，受邀宾客陆续抵达薛公馆。轿车一辆接一辆停在公馆门口，身着华丽旗袍的名门闺秀、西装革履的商界大佬、衣着考究的外国商人，纷纷步入公馆，他们脸上带着得体的笑意，互相寒暄问候，言语间却句句不离当下的时局。
此次舞会的主题，直指当下上海最棘手的难题：法币暴跌、商铺关门、难民涌入。
几乎所有到场商人，都被这一难题逼得焦头烂额，满心焦虑，前来参加舞会，一是为了打探时局动向，二是为了寻找一条能保全自身利益的出路。
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