消息很快传到了冀州。
冀州侯府内,苏护之子苏全忠听完父亲转述的朝歌旨意后,顿时怒不可遏,拍案而起,厉声说道:“父亲!大王要小妹随同前往朝歌‘一看’,分明是这昏君看上了小妹,想要将小妹纳入后宫!我们说什么也不能答应,绝不能将小妹推入这深宫火坑之中!”
苏护面色凝重,眼神中满是担忧与无奈,缓缓说道:“我何尝不知?可若是我们执意不肯带妲己前往朝歌,便是抗旨不遵,正好给了那昏君发难的借口,到时候,冀州恐怕会招来灭顶之灾啊!”
听到父亲的话,苏全忠也陷入了沉默,脸上满是无奈。
他深知冀州即便兵强马壮,也根本无法与商朝抗衡,抗旨的后果,他们承担不起。
沉吟许久,苏全忠眼中闪过一丝光亮,开口说道:“不若我们谎称,小妹已经许配与人,婚约既定,不可违背。这样一来,或许能打消帝辛的念头,也能名正言顺地拒绝前往朝歌。”
苏护闻言,眼前一亮,缓缓点了点头,语气沉重地说道:“也只好如此了,这也是目前唯一的办法。”
说罢,苏护立刻让人草拟书信,将“苏妲己已定下婚约”的消息传回朝歌,满心期盼能以此打消帝辛的觊觎之心。
可他们终究还是低估了帝辛的无耻与贪婪。
帝辛看到书信后,非但没有打消念头,反而更加恼怒,当即下旨,直言要召苏妲己入宫,纳为妃嫔,语气强硬,不容拒绝。
朝歌的使者带着帝辛的旨意,再次来到冀州侯府。
苏护看着使者,眼中满是怒火,强压心中的愤慨,沉声说道:“臣女苏妲己,早已许配与人,婚约既定,岂能违背?况且,天子当以天下苍生为重,沉迷美色,必乱朝纲,臣不敢从命!”
说罢,苏护冷哼一声,下令将使者驱逐出冀州侯府,丝毫没有给帝辛留半点情面。
殊不知,这位使者本就是费仲、尤浑二人特意派来刺激苏护的。
听到苏护再次决绝拒绝,使者脸上非但没有恼怒,反而露出了得意的笑容。
他们要的,就是苏护抗旨的结果。
使者连夜返回朝歌,将苏护的态度一五一十地告知了费仲、尤浑。
两人听完,立刻计上心来,随后便衣衫不整、哭哭啼啼地闯入了帝辛的宫殿。
“你们二人为何哭得如此伤心?”帝辛看着两人狼狈的模样,不由得皱起眉头,开口询问。
两人连忙跪地,一边抹着眼泪,一边添油加醋地将苏护的回复复述了一遍,还故意夸大其词,诬陷苏护“自恃冀州富庶、兵强马壮,根本不把大王放在眼里,竟敢抗旨不遵,暗中勾结诸侯,有反商之心”。
帝辛本就因苏护的拒绝而怒火中烧,如今听闻苏护竟敢“谋反”,更是怒不可遏,猛地拍碎龙椅扶手,厉声怒吼:“好啊!好一个苏护!竟敢如此对我,公然抗旨,还敢谋反!简直是无法无天!”
盛怒之下,帝辛当即下令:命北伯侯崇侯虎、西伯侯姬昌,即刻调兵遣将,征讨冀州,捉拿苏护,夺取苏妲己,平定“叛乱”,以儆效尤!
苏护得知帝辛降罪、派兵征讨的消息,悲愤交加,叹曰:“昏君无道,宠信奸佞,我若献女,必助其荒淫;我若抗命,冀州百姓必遭兵祸!罢了,与其屈膝事贼,不如奋起反商,保全冀州,也保全我苏家名节!”
次日,苏护命人在冀州城门之上,悬挂反商大旗,又亲自点兵布阵,命长子苏全忠为先锋,整顿军备,准备迎敌。
不久,崇侯虎率先率军抵达冀州城下。
崇侯虎站在城下看着上方的苏护开口说道:“冀州侯,大王对你如此恩典,你不接受也就罢了,怎可反商!”
听到崇侯虎的话后苏护冷笑一声:“北伯侯,帝辛昏庸,我那女儿已有婚约,他却因为自己的一己之私想要将我那可怜的女儿纳入后宫,你说这样的大王还值得我效命吗?”
听到苏护的话后崇侯虎也有些语塞,就算是他也感觉帝辛这种行为太过于昏庸。
苏护看着哑口无言的崇侯虎笑着说道:“北伯侯,你不用在这里浪费口舌了。”
说罢苏护转身离开。
崇侯虎看着转身离开的苏护也是叹息一声,他知道此事无法和平解决。
双方当即展开激战,苏全忠少年勇猛,善使铁戟,二十回合便斩杀崇侯虎部将梅武,麾下将士也个个奋勇争先,崇侯虎大军久攻不下,反而损兵折将,陷入僵局。
“这苏护倒是有些本事。”崇侯虎有些无奈摇了摇头。
崇侯虎无奈,只得派人星夜赶往西岐,催促姬昌出兵相助。
姬昌素有仁名,深知苏护反商乃是被逼无奈,也知晓帝辛的昏庸无道,不愿轻易动武、涂炭生灵。
他接到消息后,没有即刻出兵,而是亲自前往冀州,欲从中调解。
抵达冀州城下后,姬昌派人传信给苏护,言明自己并无征讨之意,只求面谈,共商两全之策。
苏护素来敬重姬昌的仁厚,见其亲至,便开城相迎。
二人帐中对坐,姬昌直言:“贤侯反商,实乃情非得已,姬昌深知。但帝辛毕竟是天子,你若执意抗命,冀州必遭血洗,百姓流离失所;若你献女入宫,虽暂屈己身,却可保全冀州百姓,也可留得有用之身,日后若有机会,再图匡扶社稷。”
苏护沉默良久,心中百感交集。
他明白姬昌所言非虚,冀州兵力虽强,却难以抵挡天下诸侯的围攻,若僵持下去,只会让冀州百姓陷入万劫不复之地。
权衡再三,苏护含泪应允,决定献妲己入宫,以换冀州安宁。
姬昌见状,心中稍安,当即与苏护定下约定,亲自担保,只要苏护献女,帝辛必赦免其反商之罪,不再追究冀州之责。
约定既定,苏护返回府中,告知妲己此事。
妲己年仅十六,聪慧貌美,虽不愿入宫,却深明大义,知晓父亲此举是为了冀州百姓,也为了保全苏家,只得含泪应允。
苏护看着女儿,悲痛欲绝,却也无可奈何,只得亲自挑选陪嫁,整顿仪仗,准备送妲己前往朝歌。
临行之日,冀州百姓夹道相送,妲己身着艳装,端坐车中,泪落如雨。
苏护亲自护送,一路叮嘱,反复告诫女儿,入宫之后,需谨言慎行,莫要卷入宫廷纷争。
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