方圆的一句‘真以为本督的刀，不利否’的质问，在宽敞的后堂内不断回荡。
让原本还有些倚仗家族势力，心存傲气的吏员，终于再也坐不住，纷纷屈膝跪倒在地。
这些人多是些品级较低，依附顾家或其他大族的佐杂官，本就底气不足，被方圆这骤然凌厉的气势一冲，哪里还敢硬撑。
此刻，仍未出列下跪的只剩下五人。
为首之人，正是顾元清。
他面色虽也凝重了几分，但腰杆依旧挺得笔直，眼神深处，甚至藏着一丝不易察觉的倨傲。
在他身旁，顾元礼亦是强作镇定，只是其紧握着扶手，有些发白的手指关节，暴露了其内心的紧张。
另外三人，一人是方才附和顾元清的税课司主事，其脸色变幻不定，眼神不时瞟向顾元清，显然唯其马首是瞻。
另一人是正九品的医学典科，老者模样，须发花白，此时闭目养神，似乎打定主意，要置身事外。
最后一人，则是那位始终静坐品茶，县学教谕周明远。
五人对三十余跪地者，局面顿时显得泾渭分明，空气中弥漫着无声的对峙。
方圆的目光，缓缓在这五人脸上扫过，最终定格在顾元清身上，嘴角那抹弧度愈发明显，却无丝毫暖意。
“顾县丞。”
方圆面色森冷，带着些许的嘲讽道：“本督离京前，倒是听过不少人提起过青阳顾家，说是顾家乃青阳县望族，枝繁叶茂，族中才俊辈出，今日一见，果然名不虚传。”
顾元清眼神微闪，不卑不亢地拱手道。
“指挥使过誉，顾家世居青阳，蒙朝廷恩典，祖宗福荫，确有些子弟读书上进，侥幸得蒙圣恩，为朝廷效力，为乡梓分忧罢了。”
这话，顾元清看似谦逊，实则傲然地点明了顾家在本地的根基，及朝中有族人为官的信息，暗含警醒之意，让方圆心中有些好笑的同时，也暗暗替大黎朝廷感到悲哀。
想他堂堂正三品的官职，一个从七品的县丞，仅仅只是仗着家族的势力，就敢顶撞他，这表示大黎的世家子弟，现在已经从心底里觉得，朝廷没有任何威信了。
方圆嘴角上扬，轻笑一声，手指在椅背上不断地敲击，眼神逐渐微冷。
“分忧？本督倒是好奇，顾家是如何为朝廷分忧，为陛下分忧的？你可曾亲自率人详查现场？可曾梳理出劫匪可能的来去踪迹？可曾对县内可疑人马车辆流动严加盘查？你什么都没有做，就坐在署衙，等着贼人自己上门吗？”
“废物！再敢顶撞本督，本督就拿你的脑袋祭旗！”
最后一句，方圆声音陡然加重，如同惊雷炸响，震得顾元清身形微晃，脸色惨白。
堂内跪着的官员，不少人身体都在微微发抖，将头埋得更低，努力降低自己的存在感。
曾谨更是冷汗涔涔，心里不停咒骂顾家人不识时务。
就在这时，一直沉默的周明远，轻轻放下了手中的茶盏。
瓷器与木桌接触，发出清脆沉稳的轻响。
这声音在寂静紧绷的大堂内，显得格外清晰。
所有人的目光，包括方圆，都下意识地转向了周明远。
周明远缓缓站起身，整理了一下身上的八品练鹊补子官袍，对着方圆，规规矩矩地躬身行了一礼道。
“下官县学教谕周明远，拜见指挥使大人。”
周明远的动作一丝不苟，态度恭敬，与顾元清自持身份的傲慢，截然不同。
被周明远这么一打断，方圆下马威的效果，虽说没减弱多少，但是他心中却依旧有些不爽。
冷冷地盯着周明远看了半晌，方圆声音森寒地质问道：“你有何高见？”
周明远行礼完毕，直起身目光平静地看向方圆，缓缓道。
“方指挥使奉皇命查办重案，关乎国帑民命，青阳县上下，无论官绅百姓，都理应竭力配合，下官虽职司教化，位卑言轻，亦知此乃大义所在，若大人有需县学及下官协助之处，但请吩咐，下官及背后的家族，定当遵从。”
周明远这番话，语气平和，却立场鲜明，甚至隐隐代表了背后家族的态度。
顾元清猛地转头看向周明远，眼中闪过一丝惊怒。
周家在此刻表态，无异于在背后捅了他顾家一刀。
虽然周家势力当前已经不及顾家，但在本地的影响力还是颇大，且周明远此举，还很可能影响其他还在观望的中小家族。
如此这般，他顾家想要阻挠朝廷钦差办案，困难无疑将会增大很多倍。
这对于顾家来说，绝对不能忍。
听到周明远的表态，原本有些恼怒的方圆，眼底掠过一丝不易察觉的赞赏。
这周明远此时能做出如此选择，由此就可以看出，其背后的家族，亦是个懂得审时度势，时刻明白什么样的选择，对他们家族最有利。
“周教谕深明大义，本督心领了。”
方圆对着周明远微微颔首，语气缓和了些许。
有了周明远带头，那位一直闭目养神的医学典科主事李衍，也随即睁开眼，颤巍巍起身，朝着方圆躬身一礼，含糊道。
“老朽......老朽亦愿听从指挥使调遣。”
李衍及背后的青阳李家，虽也不喜朝廷之人，但他观当前情形，知晓现在不是硬挺的时候，于是顺势跟着周明远低头附和。
顾元清见此，脸色一阵红一阵白，看着身旁强撑着的族弟和惶惶不安的钱渊，又看了看跪了满地的同僚，以及已经明确表态的周明远与李衍，心中渐渐产生了一丝慌乱。
方圆的强势，有些出乎了他的预料，他心中清楚，若再这样强势下去，这位方指挥说不定，就要拿他杀鸡儆猴了。
届时，不仅他官位难保，性命难保，说不得还会给人留下向家族出手的把柄。
顾家的靠山权势虽大，但毕竟远在京城，鞭长莫及，当前还是先行服软，等后面有机会，再将这面子找回来也不迟。
念及此处，他心中纵然万般不甘，千般怨恨，也只能咬牙压下。
深吸一口气，顾元清笔直的身躯，对着方圆，屈辱地深深躬下，近乎成九十度，声音几乎是从牙缝里挤出。
“下官......顾元清，拜见指挥使，方才言语冒犯，实属不该，追查赈灾银被劫一案，乃当前重中之重，下官......及顾家，定当竭尽全力，协助指挥使，查明真相！”
见顾元清服软低头，其身后的顾元礼和钱渊如蒙大赦，连忙跟着深深拜下，连声称是。
方圆看着眼前服软的顾元清，脸上并无太多得意，反而有些失望，深深看了顾元清一眼，眼中闪过一抹杀意。
摁下心中要杀人的冲动，方圆目光扫过全场，面色稍缓，语气又恢复了温和。
“曾县令，还有诸位，都起来吧！本督此来，是为破案追银，并非为了刻意刁难哪位同僚，只要诸位诚心配合，本督自会据实向陛下陈情。”
“谢指挥使！”
听到方圆的承诺，曾谨如蒙大赦，连忙带领跪地的官吏站起身来，腿都有些发软。
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