后院二层木楼，方圆选了最里侧的一间上房，彭公公住在他隔壁，其余七名内侍分住两侧厢房，将方圆的房间隐隐拱卫在中央。
屋内炭火烧得正旺，驱散了春夜的寒意。
小瑾子将从客栈后厨要了几块点心摆在桌上，又手脚麻利地沏了热茶，递给方圆与彭公公。
“提督大人，彭公公先喝口热茶暖暖身子吧！”
方圆接过茶盏，轻抿了一口后，望向彭公公道：“彭公公，这一路可曾发现有人跟踪？”
彭公公摇了摇头，面色凝重道：“咱家这一路上也一直在留意，但并未发现有可疑之人跟随，不过，若真有擅长追踪的七境高手，存心隐匿行迹跟踪咱们，咱家这六境的修为，也未必能察觉得到。”
方圆点了点头，沉吟许久，继而询问道。
“彭公公，若那红莲教的七境高手当真追来，你可有把握抵挡一二？”
彭公公闻言，苍老的脸上浮现出一丝凝重，声音低沉道。
“若以命相搏，咱家或可缠住他一炷香的时间，但一炷香后......多半是有死无生。”
方圆眸光微动，皱着眉头陷入了沉思。
见方圆神情凝重，眉头紧皱的模样，彭公公忽地洒然一笑，出声宽慰。
“提督大人不必为此忧心，若咱家真拼着性命不要，最少也能将其重伤，以提督大人当前身边的护卫力量，后续这人必不敢再对提督大人出手，等提督大人回了帝都，这威胁自然而然，便不用再放在眼里。”
方圆面色平静地摇了摇头，语气却不容置疑道：“彭公公，本督绝对不允许你去拼命。”
彭公公神情微愣，随即眼中却多了几分暖意，笑道：“提督大人有心了，咱家本就是行将就木之人，若能用这条残命，换提督大人平安，也算死得其所。”
方圆摇头，没有再多说什么，而是端起茶盏，轻轻啜了一口，忽地开口询问。
“彭公公，您说......那七境高手，是真心替顾家卖命，还是只是拿钱办事？”
彭公公一怔，随即若有所思。
“提督的意思是？”
“顾家给得起钱，本督难道给不起？”
方圆端起茶盏，语气淡然道：“八万两的价码，对于其他人来说可能很多，但是对于本督来说，却也不是付不起，若能不动刀兵，花些银子消灾，本督倒是不介意。”
彭公公眼中闪过一丝异色，随即摇头。
“提督的想法虽好，但想要实现，却很难。”
“怎么说？”方圆有些疑惑地看向彭公公。
“这红莲教逆贼，能做此事，想必是个守诺的人，不然别人不可能花钱请他办事，而假若这人不是个信守诺言的人，那么提督大人敢花钱去赌这人收了钱以后不刺杀您吗？”
彭公公神情郑重，声音低沉地解释。
方圆听完彭公公的分析，神情先是一愣，接着沉默了片刻，微微颔首。
“彭公公所言有理，这等邪教之人，行事往往不循常理，与其赌他守信，不如赌他惜命。”
方圆觉得他一开始，用金钱开道，确实有些想当然了，没有考虑到还有这一层，果然还是得多多学习，多度琢磨，不然往后真说不定会被人坑死。
彭公公见方圆如此听劝，微微颔首：“提督能这般想，咱家就放心了，怕就怕提督一开始就心存侥幸，届时反而束手束脚。”
方圆摇头，神情有些感慨道。
“本督从不愿将性命寄托于他人的仁慈，只是有时候，本督只是不愿做无谓的牺牲，若能用钱消灾，倒也不失为一个法子，只是这法子，终归是有局限性，有时候并没有想象中的那么好用。”
“提督说得极是。”
彭公公点了点头，笑呵呵道：“钱没了，以后再弄便是，命没了就真是什么都没了。”
小瑾子见此，忍不住插嘴道。
“提督大人觉得那顾澜，当真能请来七境高手？会不会是顾家那些人为了吓唬咱们，故意夸大其词？”
方圆轻叹了一口气缓缓道：“对待任何事情，都要做到宁可信其有，不可信其无，宁可多费气力，做万全的准备，即便后面没用，也无事，最多多费些事罢了，本督最忌讳的是打无准备的仗，说不得，一着不慎，就是满盘皆输。”
彭公公闻言，亦是颇为认同地点了点头，接着神情便郑重地低声提醒。
“提督大人，咱们今夜得加强些戒备，若顾家真请来了那红莲教的高手，后半夜到明日清晨，是最佳的动手时辰。”
“彭公公所言有理。”
方圆颔首起身，对着小瑾子吩咐道：“去通知其他人，今夜轮流值守，不得懈怠，若有异常，立刻示警。”
“是！”小瑾子躬身领命而去。
霎时间，屋内只剩下方圆与彭公公二人。
烛火摇曳，映得两人面容忽明忽暗。
方圆摩挲着拇指上的翠玉扳指，忽地开口：“彭公公，你这一生，可曾有过畏惧？”
彭公公微微一怔，随即洒然一笑：“咱家这辈子，以前怕过的东西多了，怕饿死，怕被人欺，怕家人被鞑子残害，怕此生再无望回到故土，但近些年，大限将至，反倒不怎么怕了，横竖一条命，拼一个够本，拼两个赚一个。”
方圆神情微愣，有些唏嘘道：“彭公公倒是豁达。”
“不是豁达。”
彭公公摇了摇头，目光深邃道：“是看得透，这世间，谁都难逃一死，无非是早死晚死罢了，若是能无憾而死，那便是大大的赚了。”
方圆闻言心情有些沉重，沉默了片刻，轻声道。
“彭公公，本督向你保证，有朝一日，定要促进朝廷收复北境十六州，让那些鞑子血债血偿。”
彭公公眼眶微红地颔首，起身深深一揖道。
“都统之言，咱家信！”
......
夜色渐深，屋内炭火噼啪作响，将窗纸上摇曳的树影映得忽明忽暗。
方圆在床上躺着休息，小瑾子盘膝于蒲团之上，闭目修炼。
客栈内外一片寂静，偶尔远处传来几声夜枭的啼鸣，却又很快被风吹散。
只是，这安静的氛围并没有持续太久，很快便被官道上一阵比较急促的马蹄声打破。
蹄声由远及近，最后在客栈门口戛然而止。
小瑾子猛地睁开眼，眼中满是警惕。
待听到有人呼喊店小二的声音，小瑾子赶忙收功而起，透过窗纸的缝隙向外观望。
方圆的睡眠很轻，听到屋外的动静，立刻忍不住开口询问：“小瑾子，外面什么情况？”
小瑾子愣了一下，回过头低声禀报道。
“回提督大人，客栈来了两个人，一人身穿道袍，一人身着深色劲装，天色有些黑，瞧不见具体模样。”
“嗯！”
方圆微微颔首，继续闭目休息道：“你也休息一下吧！旁边两个房间都有人值守，有情况，他们会警示的。”
“是！”
小瑾子嘴上恭敬应声，却依旧固执地回到蒲团上，闭目盘腿修炼。
......
顾澜与穆云飞一边跟着店小二往后院走，一边环顾四周，压低声音道。
“穆堂主，此处客栈，按那阉狗一行人的脚程，若是不连夜赶路，必然在此处歇脚。”
穆云飞拂尘一甩，目光淡淡扫过四周，微微颔首：“在不在，明天一早在大堂守着不就知道了。”
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