午后的阳光透过雕花窗棂，在青石地砖上投下斑驳的光影。
丞相府的第七进院落，是整个府邸最为幽深之处。
院中遍植翠竹，风过时沙沙作响，将外界的一切喧嚣都隔绝在外。
正房内，门窗紧闭，光线昏暗，堂中点着名贵的龙涎香，烟气袅袅，香味动人。
屋中一座造型精致的紫竹屏风立于房间正中，将房间分割成两个部分。
屏风后面的床榻上，一道须发皆白，面容红润的老人斜倚在软枕之上，浑浊的眼神，偶尔闪过一丝锐利，看起来异常的威严。
“父亲！”
屏风外，萧勉垂手而立，姿态恭谨，不敢有丝毫懈怠。
“今日早朝的事，你都知道了？”
屏风后，萧睿苍老而低沉的声音不紧不慢地传出，带着一种不容置疑的威严。
萧勉微微躬身，声音恭敬：“回父亲，儿子都知道了。”
“说说你的看法！”萧睿的语气很是平淡。
“是！”
萧勉恭敬应声，稍微整理了一下思绪，这才缓缓开口。
“从今日早朝陛下的表现来看，儿臣观之，咱们这位陛下对那阉人似乎异常信任，即便蔡安等人弹劾的罪状桩桩件件听来触目惊心，即便附和者占了朝堂近半，陛下亦是没有丝毫责怪那阉人的意思，反而......”
萧勉顿了顿，语气里带了几分凝重道：“反而对蔡安等人的质问，表现得颇为不耐，最后更是直接退朝，连个交代都没有给，陛下此种行为，对于咱们来说，可不是个好现象啊！”
听罢萧勉的分析，屏风后的萧睿传出一声极轻的笑，那笑声里带着一种难以言喻的意味，像是嘲弄，又像是感慨。
“我与咱们这位陛下共事二十余载，他心里是如何打算，我太清楚了？无非是有感于朝中掣肘太多，想要借阉宦之手，帮他扫清那些不听话的臣子罢了，这法子，历朝历代的皇帝都用过，算不得新鲜。”
萧睿的声音不疾不徐，却带着一种洞悉一切的从容。
萧勉眉头微蹙：“父亲的意思是......那阉人是陛下特意培养的杀人刀？”
“不错。”
萧睿的声音从屏风后传来，语气无比肯定道：“经过这几次的试探，以及种种迹象表明，那阉人就是陛下特意培养出来的一把刀，一把悬在众人头顶上的利刃。”
萧勉闻言，脸色有些凝重：“若真如父亲所言，那这阉人，还真是留他不得。”
“留他不得？”
屏风后，萧睿忽然笑了起来，那笑声低沉而绵长，在寂静的房间里回荡，听得萧勉心里莫名一紧。
“勉儿啊勉儿，你还是太年轻。”
萧睿的笑声渐止，语气却依旧平和，仿佛在教导一个懵懂的孩童。
“这世上，最锋利的刀，往往不是毁掉的，而是......让它自己折断的，刚过易折的道理，你应该懂。”
萧勉神情微怔，若有所思。
“父亲的意思是......”
萧睿换了个更舒适的姿势靠在软枕上，神情复杂地悠悠道。
“咱们这位陛下想要借方圆这把刀肃清朝堂，可若是这把刀挥舞得太急，逼得某些人走投无路，狗急跳墙，你猜会如何？”
萧勉心头一震，脱口而出：“他们会......联手反扑？”
萧睿没有直接回答，而是语气淡然道：“先帝当年也如当今陛下一般，想要借助绣衣卫的手，肃清朝堂，整顿吏治，可最后的结果如何？”
“父亲的意思是？”
萧勉心头一颤，神情有些诧异。
当年先帝驾崩，明面上说是病死，实际上真实的原因如何，作为丞相之子的他，心中比谁都清楚。
“上次咱们是被逼无奈，才不得不冒险行事，这次瞧这情形，咱们恐怕也很难置身事外了啊！”萧睿轻叹了一口气，神情说不出的复杂。
“父亲，宫里经历过上次的事情，防备比着之前严密了很多，咱们成功的概率几乎微乎其微啊！”
萧睿心头一颤，满脸担忧地提醒。
“微乎其微，也得做，你表哥作为陛下的第三子，只有他坐上了皇位，才能保证咱们萧家往后的荣华富贵，这个道理你应该懂！”
萧睿神情冷厉，语气中带着不容置疑的威严。
“孩儿明白！”
萧勉神情郑重地点了点头，接着有些迟疑地开口询问。
“那咱们还要对付那阉人吗？”
“对付自然是要对付，不过，咱们不能当急先锋，得想办法让别人去冲锋陷阵，比如户部尚书冯越！”萧睿嘴角勾起一抹冷笑道。
萧勉闻言先是一愣，随即面露恍然之色。
“父亲的意思是......让冯越去冲锋陷阵，咱们在后面看着？”
“不错。”
萧睿的声音里带着几分赞许，继而继续提点道。
“那阉人若是被冯越扳倒了，自然是皆大欢喜，若是没被扳倒，那得罪他的人也是冯越，与咱们丞相府没有任何关系？咱们依旧可以站在暗处再寻时机，你要记住，真正厉害的人物，皆是在暗处推动一切，却又让所有人都以为，这一切都与他无关。”
萧勉听罢，忍不住击节赞叹。
“父亲高明！”
“高明？”
萧睿轻笑一声，声音里带着几分自嘲。
“勉儿，这算什么高明？不过是为父活得久了，见得多了，学会了如何明哲保身罢了。”
说罢，接着话音一转，开口嘱咐道：“你天资比为父好，万事要多多思量，千万不要学你那些愚笨的兄长们，整日不是游手好闲，就是死读书，为父真正为官处世的智慧，是一点都没学到。”
萧勉若有所思地点了点头，却又忍不住问道。
“那父亲，咱们接下来该如何做？”
屏风后沉默良久，才传来萧睿低沉而缓慢的声音。
“等。”
“等？”
萧勉一脸茫然。
“等什么？”
“等那阉人下一步的动作，等陛下下一步的态度，等冯越与长乐侯背后势力的下一步反应。”
萧睿的声音里带着一种笃定，仿佛一切尽在掌控之中。
“那咱们操控舆论的事情也停手？”
萧勉神情有些迟疑地询问。
“操纵舆论这种事情，咱们只要开个头就好，剩下的事情无需理会，自然会有人主动去继续推动，咱们后面要做的，就是等，因为有人会比咱们更着急。”
萧睿语气里带了几分意味深长。
“孩儿懂了！”萧勉恍然颔首。
“记住为父今日跟你说的话。”
萧睿的声音忽地变得低沉起来，带着前所未有的严肃。
“在这朝堂之上，最忌讳的，就是冲锋在前的人，这样的人，要么成为英雄，要么成为刍狗。”
“可这世上，英雄往往死得最早，刍狗更是会无声无息地被人抛弃，真正能笑到最后的，永远是那些站在暗处，运筹帷幄，指挥着别人冲锋陷阵的人，以咱萧家当前的威势，已经不用事事冲锋在前，只需要会运筹帷幄便行。”
“孩儿记住了！”
萧勉闻言，满脸郑重地点头。
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