“你说得对。”他轻声说，“谁都有极限。”
马车继续往前走，车轮碾过石子路，发出单调的咕噜声。
宾利又叹了口气，靠在座位上，望着窗外。
达西没有再说话。
宾利靠在马车的座位上，望着窗外灰蒙蒙的天。田野已经看腻了，树也看腻了，可他还是望着，像在找什么东西。
“从美国进口棉花还是一如既往的便宜。”他忽然开口，声音里带着一点说不清的滋味，“那些南方种植园，用黑奴种出来的棉花，价钱压得真低。利物浦那边的仓库里堆得满满的，比战前还便宜。”
达西转过头看着他。
宾利继续说下去，语气里多了一点烦躁。
“可出口棉布到美国，已经赚不到什么钱了。那些关税，一层一层的，加上他们自己也在开工厂，用咱们的机器，织咱们的布。我们运过去的布，价钱比他们自己织的还贵，谁买？”
他顿了顿，叹了口气。
“以前是赚两头，现在只剩一头了。”
达西没有说话。
马车继续往前走，车轮碾过石子路，发出单调的咕噜声。
过了好一会儿，达西才开口。
他轻轻哼了一声，那声音里带着一点冷意。
“美国人这样搞，南北矛盾会越来越大。”
宾利看着他。
达西的目光落在窗外，落在那片灰黄色的田野上，声音平平的，但底下有什么东西在动。
“南方种棉花，卖给我们。北方收关税，卖布给他们。南方人买不到便宜的英国布，只能买北方贵的布。你想想，他们心里能舒服？”
宾利愣了一下。
达西继续说下去，语调越来越冷。
“南方人被北方人这样剥削，迟早受不了。说不准什么时候，他们会再来一次战争。”
宾利的眉头皱了起来。
“你是说……”
达西转过头，对上他的目光。
“上一次独立战争，他们赢了。赢了之后，他们自己打起来了？没有。可下一次，他们自己打起来，不是因为外人，是因为他们自己。”
他顿了顿。
“南方的种植园主，和北方的工厂主，根本不是一路人。一个要卖棉花，一个要收关税。一个要黑奴，一个要工人。能捏在一起才怪。”
宾利听着那些话，脸色微微变了。
他想起那些从美国回来的商人说的话——南方的议员在国会里骂北方人“抢劫”，北方的报纸骂南方人“奴隶主”。那些话，听着就像是在骂仇人。
“你觉得会打起来？”
达西没有直接回答。
他只是望着窗外，望着那片灰黄色的田野。
“迟早的事，看他们什么时候忍不下去。”
马车又颠了一下。赫斯特先生翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么，又继续睡了。
---
那封信在简和伊丽莎白之间又转了好几圈。
简把它拿起来，看一遍，放下。过一会儿，又拿起来，再看一遍。那些优美的字迹、浮华的词藻，她像是要刻进脑子里似的，一行一行地读过去。
“她说宾利先生冬天不会回来了。”简的声音很轻，像是在说给自己听。
伊丽莎白坐在她旁边，看着她的侧脸。
“不止这个。”简继续看下去，手指轻轻划过信纸，“她还说……她们在伦敦遇到了达西先生的妹妹，乔治安娜小姐。说那姑娘长得极美，又有教养，弹琴跳舞样样出众。”
伊丽莎白的眉头微微皱了起来。
“她还说，”简顿了顿，声音更轻了，“宾利先生对达西小姐很是爱慕。”
伊丽莎白把那封信从简手里抽过来，飞快地扫了一眼。
然后她冷笑了一声。
“宾利小姐的谎话说得越来越像真的了。”
简抬起头看着她。
伊丽莎白把信往桌上一放，语气里带着不屑。
“她写这些，目的只有一个——让你放弃。让你以为宾利先生心里有了别人，让你觉得自己没指望了。这样你就不再想他，不再等他，她和她那位达西先生就可以高枕无忧。”
简沉默了一会儿。
“万一……是真的呢？”
伊丽莎白看着她，目光里有一种说不清的东西。不是同情，不是怜悯，而是一种笃定。
“你信宾利先生是那种人吗？”
简愣了一下。
“他看你的眼神，和你说话时的样子，听说你生病时冲到朗博恩来的样子——那是装得出来的吗？”
简没有说话。
伊丽莎白把那封信又拿起来，指着那些字。
“这些是宾利小姐写的。她想要什么，你自己心里清楚。”
简看着她，目光里有了一点光。
“你是说……”
“我说的是，”伊丽莎白把信放下，“别信她的话。信那个真心待你的人。”
简没有说话。
但她把那封信叠好，放回了信封里。
---
两姐妹商量好了，对班纳特太太只说宾利一家去伦敦了，别的什么都不提。
可只是这一句话，已经足够让班纳特太太惶恐不安了。
“去伦敦了？”她站在客厅里，手里的手帕攥得紧紧的，“怎么突然就去伦敦了？不是说要在内瑟菲尔德住一冬天的吗？简，你跟宾利先生说话的时候，他有没有提过要走？”
简低着头，声音轻轻的。
“没有，母亲。”
班纳特太太又在屋里转了两圈，脸上那表情变了又变。
过了一会儿，她忽然停住了。
“没事，没事。”她把手帕按在胸口，深吸了一口气，“去伦敦也不怕。等过些日子，他们肯定要回来的。年轻人嘛，总要办点事。等宾利先生回来，咱们再请他来吃饭。好好吃一顿，让他念念不忘。”
她的眼睛又亮了起来。
“玛丽，你跟厨房说一声，到时候准备两道大菜。那个番茄炖牛腩，还有那个狮子头——不对，你们管它叫什么来着？反正就是那个。让宾利先生尝尝，保准他吃了还想吃。”
玛丽坐在角落里，点了点头。
“好。”
班纳特太太这才稍微放下心来，坐到沙发上，又开始絮叨起来。
“等他们回来，简的新裙子还要再做一条。还有伊丽莎白，你那件黄的也该换换了。宾利先生那些姐妹，不知道回不回来……”
伊丽莎白和简对视了一眼，什么都没有说。
玛丽坐在角落里，继续翻她的书。
她知道宾利不会那么快回来。也许这个冬天都不会回来。
可她什么也不能说。
只能听着母亲絮叨，看着简脸上那点藏起来的难过。
窗外的天灰蒙蒙的，像是要下雨了。
---
第二日，班纳特一家被请到卢卡斯府上吃饭。
威廉·卢卡斯爵士的宅子比朗博恩热闹些，客厅里坐满了人。班纳特太太一进门就和卢卡斯太太凑到一块儿，絮叨起镇上那些家长里短。莉迪亚和基蒂很快找到了几个同龄的姑娘，叽叽喳喳地不知在说什么。简安静地坐在窗边，脸上带着温柔的笑，可那笑意没进到眼睛里。
玛丽坐在角落里，目光在人群里慢慢转着。
她注意到一件事。
夏洛特一直陪着柯林斯先生。
两个人坐在客厅的另一头，夏洛特微微侧着头，听柯林斯讲那些永远说不完的“夫人说”。她点头，微笑，偶尔问一句“后来呢”，让柯林斯讲得更起劲。那画面，看着竟然很和谐。
伊丽莎白也注意到了。
她端着茶杯走到夏洛特身边，趁着柯林斯喝水的间隙，压低声音说了一句。
“夏洛特，谢谢你。”
夏洛特抬起头，看着她。
伊丽莎白的目光往柯林斯那边瞟了一眼，又收回来。
“你这样做，能让他高兴。我真不知道该怎么感激你。”
夏洛特笑了笑，那笑容和平时一样沉稳。
“我很乐意效劳。”她说，声音不高，但很清晰，“虽然花了点时间，但也感到快慰。”
伊丽莎白点点头，又说了几句闲话，就走开了。
玛丽坐在角落里，把这一幕看得清清楚楚。
夏洛特的好意，恐怕比伊丽莎白想象的要深得多。
她不是随便陪柯林斯说说话。她是故意的。
故意引着柯林斯和她说话，故意让柯林斯的目光从班纳特家的女孩身上移开。她做得那么自然，那么不动声色，连伊丽莎白都只当她是好心。
玛丽想起那天在花园里，夏洛特说的那些话。
“我已经做好接受未来无趣婚姻的准备了。”
她现在就是在准备。
用她自己的方式。
---
夏洛特觉得一切都很顺利。
柯林斯离开朗博恩的日子越来越近了，他对伊丽莎白的那点心思已经淡了下去，对她的陪伴倒是越来越依赖。再有一两天，他走了，事情就圆满了。
可她没想到，第二天一早，事情就变了。
那天早上，夏洛特站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天。她正想着今天要做什么，忽然看见一个人影从小路那头走过来。
那身黑外套，那走路的姿态——是柯林斯。
夏洛特的心猛地跳了一下。
他来做什么？
她来不及多想，拿起披肩就出了门。她走得很快，抄近路绕到那条小路上，装作刚从外面散步回来的样子。
柯林斯看见她，眼睛一下子亮了。
“卢卡斯小姐！”他快步走过来，脸上带着那种志得意满的笑，“真巧，我正想去找您！”
夏洛特站住了，脸上挂着恰到好处的惊讶。
“柯林斯先生？这么早，有什么事吗？”
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。